路易斯心知短期内多半没法和儿子搞好关系，轻轻叹了口气：“多跟他学学，有好处的。”

奥希姆梗着脖子，吐出的话语有鲜明的挑衅意味：“你和他很熟吗？”

——那何止是“熟”啊。但真要说出来的话，这孩子一定更生气了。

路易斯觉得还是不要刺激性情偏执的儿子，也没说什么，便直接转身离开。

在船上的半天里，除了看河，众人没有别的消遣。可这唯一的“消遣”并不能让他们感到半点轻松：乌特鲁斯河上游漂下的浮尸间接说明了劫掠者的侵略进度，亦催促众人尽快赶到那座岌岌可危的城市。

渡船靠了岸，众人离船上马，继续在这死气沉沉的晴空下向目的地行进。阔别玛伦利加十六余年的路易斯握紧缰绳，一旁的艾德里安将那复杂的神色看在眼里。

“快到家了。”他同时对自己和路易斯轻声说。

越是靠近玛伦利加郊区的边缘，就越能清晰感受到沦陷前夕的萧条。拖家带口的平民行色匆匆，驱着陈旧的马车和驴车，或是只靠两条腿，试图赶在库尔曼人兵临城下前逃到战火暂未波及的南方。

贵族和商人们消息灵通，也跑得更早。他们曾安居市政厅的中心席位，一举一动事关城邦命脉，却在最危急的时刻携着私产甚至是部分公产远走高飞，将“为城邦献出一切”之类的冠冕堂皇的誓词抛在脑后。

但并不是所有人都选择弃城而去。

路过远郊时，路易斯意外地发现，那座废弃的瞭望塔上竟然布有岗哨，这还是他头一次见。哨兵身后架起了火炬台，一旦发现敌人的踪迹，瞭望塔上就会燃起烽火，远远地向城中报信。

两名城市守卫站在塔顶，心里的弦绷得很紧。见西南方向的大路上突然出现了一群作佣兵打扮的行人，唯恐是库尔曼人派来渗透城防的先遣队，一人马上警惕地举起了弩，厉声发问：“你们是什么人？”

另一名守卫也紧盯着塔下的人，做好了随时点燃烽燧的准备。

艾德里安上前两步，仰视精神极度紧张的守卫，好让对方看清自己的脸：“是我。这些佣兵来自基洛维王国，我把他们雇来协助平民撤离。”

守卫认出托雷索家族的现任族长，心里的石头总算落了地，手中的弩也垂了下来：“抱歉，现在情势危急，我们必须严查过往行的人。您能担保这些人的身份没有问题吗？”

艾德里安与路易斯对视一眼。路易斯点了点头，冲守卫大声说：“我们和库尔曼人没有关系，进城后也会向守备军提交名册。”

瞭望塔上的中年守卫突然觉得说话的人有点眼熟，却没想起曾在哪里见过。他将视线移回艾德里安身上：“既然由您作保，那应该没什么问题。对了，城里恐怕有些混乱……您那边也得抓紧了。”

艾德里安眼神一暗：“我知道了。”他打了个手势，示意众人继续前进。

走过瞭望塔，他们已经可以看见玛伦利加的城墙。强劲的北风刮过，安居于碧海蓝天之间的商业城邦直白地透出难以挽回的颓势。

墙外搭起了几处木架，守卫和工匠正忙着加固箭塔，维修多年未用过的弩炮。但在库尔曼大军面前，这些城防工事究竟能起到多少效果，实在经不起细想。灰石战友团的佣兵们大多见识过战争，路易斯更是对玛伦利加内里的状况了如指掌，很多问题根本用不着思考。

就像瞭望塔上的岗哨，看守城门的守卫同是一副如临大敌的模样。就算隔着头盔，也能猜出他们大致的神情。

至于城门后的满目萧索，无论是长期居住于此的艾德里安，还是刚刚踏上故土的路易斯，眼前的景象与玛伦利加全盛时期的情形在脑海中无情地重合。

避难的人群要么走向海港区，要么往城门涌去。市民们顾不得收拾齐所有家当，也不对战争结束后回归故土抱任何期望——他们压根不知道战争什么时候能结束，而被库尔曼人的屠刀与烈火清洗一遍之后，这里恐怕什么东西都无法幸存。

街道上乱糟糟的，小孩刺耳的哭叫混在嘈杂的车声与脚步声里，曾经清澈的珍珠河上落了不少被临时丢弃的杂物，已经找不到迎春庆典时顺流泛舟的半点影子。

遥望城心市政厅的尖顶，路易斯喃喃自语：“归根结底，玛伦利加是从内部崩塌的。”

艾德里安不仅没有反驳，还打心底赞同路易斯的论点。他拉住从身旁匆匆经过的守卫，问：“辛西娅队长在哪？”

守卫飞快地回答：“军营。她正在审问那些哄抬粮价的商人。”

吕西安将军去世后，守备军一直由辛西娅等几个高级军官统领。他们自然以保卫城邦为要，但在城中显贵纷纷外逃、物资储备被卷走大半的情况下，这群忠实的守卫者终究是力不从心。