既然楚德想和自己用剑较量一场，不论是为缅怀过去，还是单纯享受与同行厮杀的快感，只要不伤艾德里安的性命，路易斯自会奉陪。

火场中央的空气因为木材燃烧以外的原因变得焦灼。

形状与重量几乎一致的两柄长剑猛然相撞，剑刃摩擦间发出尖锐的嘶鸣，叫人头皮发麻。两道剑锋撞击后马上分开，跟着主人灵巧有力的手腕袭向下一个破绽，却又在半空与对手相遇，竟像是榫卯般严格匹配的套招。

毕竟是同一个赏金猎人教导出来的学生，即便度过长到足以忘却往事的时间，且各自有了不同战斗经验的打磨，一些改不掉的习惯依旧刻在他们的骨子里，并以一种十分讽刺的方式体现在这场决斗中。

楚德很清楚，只要艾德里安在自己手里，路易斯就不能随心所欲地战斗。

路易斯明白，就算自己赢过楚德，眼下的情况也不会有任何改变，而楚德的眼神里甚至看不到几分杀意，更多的是操控局面的恶劣的自信。

剑光如电，剑声如雷。

一目睹艾德里安被人挟持的画面，路易斯的火气就往上冒，不仅是神情狠了几分，兵器与操控兵器的身体也不再听理智使唤。

他一个翻腕，挡开楚德的剑，同时猛地上前一步，只差半拃就能抓住楚德的衣领。路易斯随即换了策略，蹬着桅杆基座借力转身，瞄准楚德的手臂砍去。

楚德险些没有躲开，连忙向侧面顺势倒下，就地一个翻滚，反手持剑顶住路易斯用了十成力的攻击，刃上炸出一串尖叫的火花。

在盛怒的路易斯面前，就算是巅峰状态的楚德也难有胜算，除非让在场的库尔曼人动手，依靠人数优势消耗路易斯的体力。

但那就没有意思了。

“你到底想要什么？”路易斯咬牙切齿地问，手中的剑不断往下压，直逼得被按在地上的楚德无法动弹。

若光靠气力对刀，自己只会吃亏。楚德把剑往旁边一斜，偷了个空子迅速脱离路易斯的压制。眼角余光往甲板边缘飞快地一扫，瞬间有了主意。

也是时候结束这场玩乐性质的决斗了。

赶在路易斯察觉自己的意图之前，楚德向昏迷不醒的艾德里安冲去，一把抓住快结出海盐的湿漉漉的衣襟，将艾德里安拽到自己身前，长剑明晃晃地抵着艾德里安的喉咙。

不出楚德所料，路易斯立刻停止了攻击。

毒蝎扬起危险的笑容：“你当然知道我想要什么。”剑锋与艾德里安跳动的脉搏贴得越来越紧。“而且，你一定把它带来了。”

路易斯直勾勾地盯着楚德手中的剑：“艾德里安是飞狮公馆的人，你不敢杀他。”

“那可未必。”楚德脸上浮现出嘲讽的神色。“再过一会儿，人们来到这艘船上，而那时我已经离开了。热心肠的市民们只能看到活着的你和死去的他，你猜他们会怎么想？”

能直接拿艾德里安威胁路易斯，这可是千载难逢的良机。就算满是破绽，楚德也相信此刻的路易斯会因“意气用事”作出冲动的决定。

“琳卡呢？她到底怎么了？”

楚德嘴角一动，随口扯了个谎：“我没把那个女人怎么样，只是恰巧知道她何时离开，便借用她的名头约你见个面罢了。”

“……”

路易斯站在原地看着楚德，面色冷峻。火光照耀下，他复杂的眼神被倒影拆解得支离破碎，叫旁人更加难以解读。

然后，路易斯收起了剑，剑入鞘时的轻响重重叩在楚德心上。

他知道他赢了。

周围待命的库尔曼人蠢蠢欲动，就好像他们手中的刀一刻都离不开血。但楚德制止了他们：“别杀他，这位科马克大师有更合适的死法。”

路易斯对楚德的话置若罔闻。他低下头，从怀中掏出一个扁平的包裹，一言不发地揭开包在外头的羊皮，拎出里面用麻线装订的纸张。

发皱的纸上，写下契约文书的墨迹已有些模糊，但楚德一眼就能看出那是什么。

那当中除了未被上交的奴隶船账本，还有他与奴隶商人签订的雇佣合同，是将楚德与猎奴事件联系起来的重要证据，也是他极力想要抹去的“污点”。

路易斯抬起眼，面无表情地注视着楚德，毫不犹豫地将手中的纸卷投进火中。成叠的发黄纸张一沾上火苗就打起了卷，皱成焦黑的一片，又很快化作在焰头跳动的灰烬，被风一吹便踪迹难寻。

那曾是他与琳卡用于“自保”的最后的物证。

一旦把它烧掉，路易斯将失去与楚德对等博弈的筹码，楚德也再没有必要留他的性命。

可眼下路易斯已经顾不了那么多：要救艾德里安，他只能当楚德的面毁掉对方的罪证——这是楚德最想看到的一幕。