艾德里安确信，自己看到索菲娅额头的青筋跳了一下。

“寒潮一来，他们就打算直接盖棺定论。‘一定是他在古圣殿对世界蛇不敬，要么就是让教团的人碰了大河之骨，才会招致这样的祸患’——这是他们的原话。族老们还打算问责族长，想让他从那个位置上下来，再换个听他们话的人。”

索菲娅冷哼一声：“那群老家伙又想让谁顶上去，好任他们摆布？”

信使没再说话，往艾德里安身上飘去的眼神却解释了一切。

本就紧张的气氛顿时冷了下来。

位于目光焦点的艾德里安突然觉得自己的在场是个错误。他捏着被褥一角，心跳得很快，一声不响地低着头，只是谨慎地用视野的上沿观察索菲娅的反应。

就算托雷索家族的长辈们有意提携推举，艾德里安也从未把自己想得多重要，更没想过篡夺萨缪尔的族长之位。

但艾德里安的想法是一回事，索菲娅的态度则是另一回事。

自己是否真的得到了族长兄妹的信任——这是艾德里安一直想要回避、一度成功回避，此刻却又不得不面对的问题。

索菲娅问他：“艾德里安，你有什么打算？”

即便是为索菲娅效力多年的心腹亲信，也极少见到她露出如此严肃的表情。放慢的语速与降低的音调带来难以言喻的压迫感，四方尽是陷阱、无处可逃，艾德里安只觉得后脊背直冒汗。

没法用风寒导致的头晕目眩做借口，也没有这个必要。硬要说的话，此时此刻的艾德里安已经失去了给自己寻找退路、置身事外的余裕。

——你是托雷索家族的艾德里安，但你也可以有“自己想做的事”，可以凭自己的意志作出选择。

一个对他很重要的人曾这么说过。

说这些话时，那人正仰望着天穹，将眼底的失意换成夜空中的点点星辉。

他告诉他，两全其美固然很难，其可能性依然存在。

艾德里安很清楚，如果自己的回答不符合索菲娅的预期，无论是做作地自陈忠诚、说愿为对方肝脑涂地，还是为了族长的虚名和鹤山庄园的族老们站到一起，她都不可能满意，更何况这二者本就不是他想要选择的道路。

既然她想要答案，那就给她一个答案。

一个既不会让索菲娅感到不安，又不会叫他有愧于心的答案。

“我知道他们的打算，也知道您和叔父的想法……从一开始就知道。”艾德里安抬起头，两双翠绿的眼睛在烛火掩映间相对。“我不会背叛托雷索家族，也愿意为它付出一切，但我不认为自己能胜任族长这么重要的职位，恐怕就连个傀儡也当不好。”

他直起身子，从自己说出的话语汲取正视索菲娅的勇气：“况且，我已不想继续受他们的摆布。留在玛伦利加，等待叔父凯旋，直到一切尘埃落定——这不再是叔父和您的命令，而是我想做的‘自己认为正确的事’。这就是我的选择。”

索菲娅定定地看着他，沉默许久，才如释重负地呼出一口气：“谢谢你，艾德里安。”

若是在平常，资历尚浅的艾德里安很难区分她的言行出自真情还是假意。但此刻，艾德里安确信索菲娅说的是真心话——他们有着相同的眼睛，而在索菲娅的瞳孔中，他清晰地看到了另一个毫无阴霾的自己。

一眼望不到陆地的浩渺碧波间，信标号与女武神号正向南徐徐航行。海面似翻滚的蓝绸，浪潮盛着日光与白沫，将天上水下的光景夹进同一个画面。

甲板上，克洛伊正倚着船舷围栏向下看，打着转的鱼群和常在庄园上空盘旋的鸟群有几分神似。船的另一边，几名教警朝着太阳席地而跪，虔诚地闭着双眼，向上摊开的双手自然搭在膝上，作教团信徒的例行祈祷。

聚成一堆小声聊天的佣兵无法融入这样的仪式，但自打在古圣殿并肩战斗之后，他们逐渐对这群看似古板守旧的教警产生了不一样的看法。

那是一种久违的尊重，使得自在惯的水手和佣兵不会在另一群人冥想时故意说笑打岔。

冰冷的洋流将把大船一路带向南方。匆忙间踏上归程的远征队伍已经注意到，那场突如其来的雪降下之后，整个世界似乎都回到了冬天，又很快向着正常的时令恢复起来。

明明现在已经是春天了，天气却比来时还冷。

“萨缪尔改了主意，说先不回鹤山庄园了，让我们直接往玛伦利加赶。不过也好，和来时相比，趁着这股洋流，我们回程会走得快一些。”

克洛伊转过身，只见胡塔和大副耶兰正向她走来。她略一欠身，与二人打了个招呼，又继续低头看着船边水下若隐若现的巨大身影。