身边趾高气昂地踱步过一只雄孔雀，当着所有人的面，摇摆着尾羽，朝面前低头找食的雌孔雀“唰”一下开屏了。

总助：“……啊。”

气氛又一次陷入僵局，贺钦表面不显，内心困惑且尴尬的感觉却暗流汹涌。他轻咳一声，等闻折柳适应了亮度，他才抬腿往前走：“……该从哪讲起，不如就从孔雀开始讲起好了。”

闻折柳深吸一口气，心知终于要进入正题了：“……好的。”

贺钦顺手从旁边的树杈子上揪下一束掉落的孔雀羽，将其递给闻折柳，开口道：“众所周知，孔雀开屏的行为，一是为了炫耀求偶，二是为了防御……”

闻折柳摸着手里斑斓美丽的羽毛，奇怪地瞅着他，心说扯求偶防御干什么，我只想知道这里是哪里，你又为什么把我给忘了。

“……而先前的前的N-Star，就像这只急需炫耀自己的孔雀。”他说，“创造恐怖谷，决定给予AI全智能化的权限……通常情况下，人在到了极限之后，不是需要超越，就是想着犯蠢，很遗憾，它也未能免俗，当时的决议人员选择了犯蠢。”

闻折柳敏锐地注意到一个词，“先前”，他急忙问道：“贺……我是说，那你叔父呢，他现在怎么样了？”

贺钦瞄了他一眼：“看来你在虚拟世界中得到的消息不少。”

闻折柳笑了：“难道这里就不是虚拟世界了吗？”

贺钦瞄了他两眼：“如果你真这么想，那我建议你等会去N-Star名下的医院申请一下心理干预，鉴于你的家庭情况，我可以同意给你折个半价，你还年轻，不要讳疾忌医。”

闻折柳呵呵干笑：“……谢谢总裁，总裁大恩大德，我实在没齿难忘。”

贺钦呵呵干笑：“好说好说，都是小事。”

两人笑完，又是大眼瞪小眼，不知道接下来该怎么接话的状态。闻折柳冷静片刻，说：“所以，他辞职了吗？”

“准确点说，是引咎辞职。”贺钦快速恢复游刃有余的菁英形象，“Adelaide——我想你应该知道Adelaide是谁——交接职位，我叔父为了这次错误辞去总设计师的职务，在他离开的这段时间，整个N-Star暂时由我接手。”

闻折柳没有对此发表看法，只是点点头。

贺钦接着说：“好了，闲话扯得太久，就不要再浪费时间了，直接进入正题吧。你在医疗舱里躺了一个多月，不知道具体什么情况也正常：到了现在为止，圣修女已经被完全收容，按照你的游戏进度，你应该正在攻克第二个世界的难题，没错吧？”

闻折柳讷讷道：“……对，既然你连这个都知道，那你为什么不认识我？”

贺钦勾起一边的唇角：“你搞错了，我不是不认识你，我只是不像游戏中的‘我’一样，和你那么熟罢了。”

说话间，一行人已经走到了空中花廊的边缘，孔雀群落折射的五色光辉逐渐被他们落在后头。贺钦一边走，一边对他解释：“我能理解你的心情，也知道这滋味并不好受，但是很遗憾，你所遇到的我，根本不是真实的我，只是圣修女为你创造出的投影而已。”

闻折柳脸色于刹那间变得十足苍白，并无一分血色。他恍惚地听着，胡乱点点头：“……投影。”

“是的。”贺钦颔首，“圣修女失控，我是最先遭殃的受害者，但我在新星之城中的权限实际上是比她要高的，即便她叛出AI协议，依然不能拿我怎么样，所以她通过采集到的个人信息——这份繁琐详细的卷宗差不多涵盖了我出生到成年的所有细节，她籍由此捏造了一个全新的智能生命，再投放到你身边……”

“从什么时候开始的？”闻折柳的神色一片空白。

贺钦犹豫了一下，回答：“确切的说，是从求生世界开始的。”

“……为什么是我？”

贺钦垂手甩了个响指：“经过分析，我们判定你身上——或者是你名下有样东西，正是她所需要的。”

闻折柳的瞳孔一片混茫，他慢慢站住了，只觉一股浓郁的腥气从嗓子眼里，从鼻腔里缓慢地泛上来，他的眼睛是红的，脸和嘴唇却惨白如纸。

他忍住流泪的冲动，勉强牵起唇角，疲惫地笑了笑，仿佛在一瞬间被攫取了所有旺盛的生命力。

“啊，”他喃喃地说，“啊。”

层层叠叠的世界，循环往复的幻境，闻折柳在真假虚实的梦里来回穿梭，早已被消磨光了分辨的能力，他感到茫然，感到陌生的惧意，甚至不确定自己该不该怀疑，该不该相信。他抬起头，用前所未有的眼神凝视着贺钦，仿佛他是自己以前从未见过的人。

“除了这个呢？”他麻木地问，“我还有什么价值，需要她把一个之前和我毫无关联的人的投影派来与我相见？”