曾教授病倒不到两个月，艳丽姐何止苍老了两年。曾教授几次张口，医生和曾毓以为他有什么要紧的事交待，等了许久，听了许久，好不容易分辨清楚，原来他说的竟然是：“你头发白了。”
曾教授和艳丽姐缘起于最原始的男女情欲，不管她爱他的人，或是爱他的钱和地位，眼前在某种程度上，这二者是合而为一的。少年夫妻老来伴，曾教授双眼紧闭的那些日子，只要残存一丝意识，想必也能感受到艳丽姐的殷殷之心。艳丽姐当时激动得泣不成声，在病房里无头苍蝇一样转了几圈，这才颤颤巍巍地捧了当天新煲的鸡汤，吹凉了就要往曾教授嘴边送，最后被护士死活拦了下来，说病人现在还消化不了这些东西。可饶是如此，她捧着鸡汤，就是不肯放下，只是一直流泪，仿佛要将这段时间以来的恐惧和担忧全部化作泪水宣泄出来。
旬旬眼里也有湿意，低声细语地安慰着母亲。曾教授动弹不得，眼神一直追随着艳丽姐，嘴角似有笑意。那一幕，即使是曾毓看来，也不由得有些动容，她独自走出病房，掩上门，将空间留给里面的人，自己给兄姐拨了通电话，分享父亲苏醒的喜悦。
只可惜这样的喜悦并未能持续太久，惊喜过后是噩耗。下午一点左右，转醒不到半天的曾教授心电图出现异常波动，很快又陷入昏迷，这一闭眼，就再也没有醒过来。艳丽姐还没从幸福中抽离，就听到了主治医师的那句艰难的“抱歉”。她不肯相信，反复地看看医生，又扯扯女儿旬旬的手，怔怔地重复：“他明明醒了，明明醒了，你们也看见了，大家都看见了……”
医生沉重地试图用医学原理来解释这一切，特效药的风险是一开始就告知家属的；旬旬一时半会也找不到语言，只能抱着魔怔一般的母亲。然而即便艳丽姐多么不愿意接受现实，却能感受得到，她手里抚摸摇晃着的那具躯体在逐渐变得冰凉僵硬，再无生机。他不会再搂着她的腰在夜幕中的广场翩翩起舞，也不会为她在梳妆台前拔掉白发，赞美她每一条新生的皱纹。
“是我的错！”直至深夜，当曾毓出面强制与医院工作人员一道将曾教授的遗体送入太平间，艳丽姐才梦醒般发出第一声啼哭。她靠在女儿怀里，依旧是妆花了的一张脸。“我为什么要逼他醒过来，早知道这样我宁愿他下半辈子都躺在c黄上，我侍候他到我死的那天，那样我每天早上醒过来还有个念想。现在，什么都没了，没了！”
曾教授的后事办得隆重而体面。他执教半生，德高望重，桃李满天下。追悼会上，学院领导都到齐了，闻讯赶来的学生更是将殡仪厅挤得密不透风。他前妻生的一儿一女也从外地回来，艳丽姐全当没看到他们，旬旬只得尴尬地出面，代表母亲和他们商谈丧礼的事宜。
打从旬旬正式搬入曾家开始，她就再没见过这两个继兄和继姐，只从曾毓口中间接听得关于他们的消息，据说在各自行业内都是叫得上号的专家，现在他们在她面前，只是两个眼眶发红，神情复杂的中年人。
她怯怯地叫了一声“大哥、大姐。”
他们点头，脸上俱是淡淡的，也不太与她交谈，有什么都把曾毓叫到一边单独商量，旬旬哪里好意思再凑上去，所以艳丽姐追问她，他们在打什么主意，她也只能实话实说自己不知道。
又有一拨人走到曾教授遗孀面前表达哀思和慰问，艳丽姐又痛哭了起来，但旬旬已不再着急着上前劝慰。这是艳丽姐第N次伤心欲绝，她的哭是哀恸的、富有感染力的，但这恰恰证明她已经从最初的悲伤中回过神来，所以才有心思和余力去最大程度表现她的痛苦。旬旬很清楚，当她闲下来之后，便会又一次亟不可待地打听一共收到了多少分子钱，丈夫前妻的儿女又要怎么算计她。
倒也不是旬旬怀疑母亲对于继父去世的感受，艳丽姐失去曾教授是痛苦绝望的，但她最真实的眼泪在曾教授撒手而去的那一天已经流干，只有那一天的眼泪她是为自己而流，人真正难过到极点的时候反倒有些迟钝，更多的眼泪都是留给看客。
那拨人里有学校的领导，艳丽姐哭得太投入，扶着灵桌身体就软了下来，眼看要支撑不住，领导们都是和她大致同龄的异性，扶也不是，不扶也不是。旬旬正待上前，却发现艳丽姐已找到新的支柱。一个黑衣的年轻人搀扶着她，她也毫不客气地靠在对方身上失声痛哭，那一幕如此自然，没人存疑，不知道的都以为那是逝者的亲属。