在弘冀发现我以后，若菱觉得，她的美梦都成了幻影。

她一次次地投入，却一次次地扑空。青芜和弘冀，都是因为我的存在而将她疏远。她不得不憎恨我。

所以，她虚构了柳员外，等我到了那处荒僻的宅子，她事先安置在大厅里的迷魂香便起了作用。我昏迷之后醒来，与青芜同在扬州县衙的大堂上。

他们给我的罪名是窝藏人犯，并与之私下会面无媒苟合。我冷冷地一句大人您别忘了我是个妓女，大人自己也是我们风月楼的常客，将公堂上的县官气得脸红脖子粗。

我以为拿出伪造的花笺，至少能说明我是被人诬陷，可花笺在最关键的时候不见了，当日递花笺给我的老鸨，也战战兢兢地说根本没有柳员外这回事。她被若菱收买，我棋差一招。

我和青芜被押进大牢，他将很快被处斩，我也不知自己会得到怎样的惩罚。我问过青芜，他说当日是若菱告诉他，一切已经布置妥当，他可以自南边的城门出逃，殊不知，若菱半途被人掳劫，他跟着匪人追踪到一处偏僻的宅院，却看见我昏倒在地。最后，依然是那迷魂香，他不省人事。

夜半，青芜被带出县衙的大牢，我不知道以后还发生了什么，直到弘冀表露了身份命令县官将我赦免，我仍然没有再见到青芜。

弘冀要带我回宫。在风月楼，我看见了黯然失色的若菱。她将她所做的一切毫无隐瞒地告诉我，她说：“你赢了。”

“若菱，你想离开这里，我可以让弘冀替你赎身。”

“离开了，我无依无靠又能去哪里？这都是天意，都是命。”她的眼神凄迷而绝望，仿佛瞬间苍老了许多，那情景，我想我终生都不会忘。

扬州的事情便这样结束了。

我回到金陵的皇城。没有什么人知道。弘冀给了我新的身份，她的近身侍女，他教我在外要低着头，不能有任何引人注目的举动，而事实上，我成天都在太子的东宫，不曾外出半步。

在东宫要藏一个人很容易，因为这个太子是那样的不可一世。

我问弘冀：“你为何会到扬州？”他用叹息的语调反问我：“妤，为什么所有的事情都瞒不过你？”我告诉他，女子生性多疑。

他说：“我到扬州是为了追查一个人的下落。”

我说：“是谁？”

他说：“袁从范。”

我说：“不过是一个钦犯，要你亲自出马？”

他说：“你想说，既然我亲自出马，事情一定不是表面上看来那样简单？”

我说：“我知道你不会对我有隐瞒。”

他说：“是我收买了袁从范，对三皇叔下毒。”

我说：“所以你要杀他灭口，以绝后患？”

他说：“是的，我一时大意，才让他逃脱。”

我说：“那你在扬州可有找到他？”

他说：“原本找到了，却被人救走。”

我说：“阮集安和单青芜都跟这件事情有关？”

他说：“不错，阮集安是李徽古的门生，在朝为官时，与袁从范有很深的交情。袁从范本来是想找他帮忙，阮集安却为了邀功，将他的行踪密报了朝廷。”

我说：“那单青芜呢？”

他说：“那不过是个满口仁义道德的书呆子，当袁从范知道阮集安出卖了他，他便正好利用单青芜的弱点，令他误杀了阮集安。”

我说：“你最后还是没有找到袁从范？”

他说：“不，他一直躲在扬州城外的大觉寺。”

我说：“你怎么知道？”

他说：“单青芜告诉我的？”

我说：“那天晚上，派人将他带出大牢的，是你？”

他说：“是的。所以他被我逼问，不得不说出袁从范的藏身之所。”

我说：“不可能，青芜既然救了他，无论他是否清楚袁从范的所作所为，他起码不会像他表兄一样再次出卖他。”

他说：“因为我告诉单青芜，可以用一个钦犯，来交换一个窝藏逃犯之人的性命。”

这一问一答，我的语速不断地加快，到这里，却戛然而止，像被什么卡住了喉头。良久，听到弘冀不无嘲讽的声音：“英雄难过美人关。”

我呢喃：“原来我的性命，竟是青芜放弃了他做人的原则，交换得来。他当时一定很难过。”

我没有再问弘冀是怎样处置他，我想我如果知道他死了，我会很难过，但活着对他而言，也未必好过。既然生死都不是开心的事情，倒不如留一片空白，让我记得他曾经殷切而真挚的模样，他问我，是否愿意随他走。

扬州的事情，到这里才是真的结束了。

江南的冬天近了，金陵城略显凋敝。我在东宫不断地穿行，企图寻找我丢在这里的残缺的记忆。可是，我脑子里所记得的，除了扬州，便只有弘冀硬生生塞给我的那些旧事。它们虽然在我的身体里畅通无阻，但始终不能与我的血脉融为一体。