梁禀瑞走过去，年轻的女孩笑容恭敬地朝他点了点头。先生，住店吗？我家的房子很干净，最重要，是价钱比那些旅店要便宜。

梁禀瑞看着女孩一脸诚恳的样子，笑了。他觉得这姑娘不但漂亮，还有城里的女子所缺乏的纯朴清秀，多看几眼也不会厌。

女孩看他笑而不语的样子，当他是默许了自己的要求，便积极地要为他提手中的包袱。

梁禀瑞轻轻地说不用了不用了，硬是把包袱紧紧地抓在自己手里。女孩抬起头来看他，皱了皱眉头，带点委屈地说，先生你不住我家的店了吗？

梁禀瑞哈哈地笑了，拿手指点点女孩的鼻尖，傻姑娘，东西我自己拿，店我也要住。

女孩一副转危为安的表情，领着梁禀瑞一路沿石阶而上，走到一座朱漆木门的院落门前。女孩说，就是这里，爹说院子里空房太多，就收拾了出来做客房，但是怕省城里来人检查，得给税钱，所以才没有挂招牌，通常都是我们自己去把客人找了来。

你爹是一个很精明的商人。梁禀瑞一边打趣地说，一边随女孩走进了朱门的院落。

木竹结构的平房，四合院的味道，堂屋前一块空旷的坝子，摆了两张竹椅，简洁而清新。女孩指了指左右，说，两边都是客房，穿过堂屋，后院的两间房是我和爹住的。

你叫什么名字？梁禀瑞忽然这样问，让女孩微略羞红了脸，她埋着头，说，我叫凤盏。

凤盏……堂屋里有人喊她，凤盏应了一声，说我爹叫我，你自己去把行李放了吧，房间都是收拾干净的。说着，将一把钥匙递给梁禀瑞，匆匆跑开了。

梁禀瑞望着她的背影，眼底眉梢里，竟全是凤盏的笑容。

一夜好梦。

天明时醒来，一切静谧。

梁禀瑞穿过堂屋去到后院。正巧凤盏端了板凳，坐在一株低矮的合欢树下梳头。看见梁禀瑞，两人颇有些不好意思。

凤盏的爹从卧房里蹒跚着走了出来，有些佝偻，额头上纹路丛生。凤盏赶忙过去扶着他，对梁禀瑞说，这是我爹，镇子里的人都叫他曲老爹。

曲老爹抬头看了看梁禀瑞，说盏儿，他就是你说的新来的房客？

梁禀瑞走上前，极恭敬地喊了声曲老爹。

对了，凤盏看着梁禀瑞，我还没有问你要住多久呢，你也没有问我房钱的事。

曲老爹哼了两声，用玩笑的语气说着，先生别见笑，山里的丫头不懂事，您要住多久，随您，老朽不会和您计较房钱的。

凤盏偷偷地冲曲老爹做了个鬼脸，那表情梁禀瑞看在眼里，一时舍不得忘记。

曲老爹，我想跟您打听一些参观这个镇子的事。

凤盏，曲老爹截断梁禀瑞的话，你成天不爱往外跑吗，你就带这位先生到镇上逛逛。

凤盏噘起了嘴，不是不情愿，也不是很情愿。

一路上，梁禀瑞总是不断地在感叹。错落的木屋砖舍，临街的吊脚小楼，以及清缓的黑水滩河，远避尘嚣，繁华落尽。

不知不觉，日上三竿。

凤盏，你渴了吗？走到九合栈的时候，梁禀瑞叫住她。看着她额角上大粒的汗珠，梁禀瑞忍不住伸手去擦。

凤盏想避开，却还是不由自主，就那样乖乖地站着，感受他的手指触碰自己肌肤的声音，以及专注的眼神里，满满的爱怜。

梁禀瑞觉察了凤盏望着他的眼，清澈的暧昧，有些尴尬地收回了手，吞吐着，说我去那边买点水回来。就很快跑开了。

跑到远处又回过头来，冲着凤盏喊，这日头太晒，你快躲到那大树下面去。

凤盏窃喜，开心得要溢出来。她靠着黄桷树粗大的树干，透过树叶的缝隙，仰头看天，恍惚觉得九合栈第三层的走廊上，有人把着栏杆，衣袂迎风。那装束，与常人不同。

凤盏很好奇，走出树阴的遮蔽，竟真的看见一个男子，青衣白襟，只是不清楚面容。

三、合欢，难解之谜

荏苒的光阴，寂寞空闺。

一年过去，杜家人时刻关注的，夏菡的肚子，仍不见动静。和杜生那般有名无实的荒唐夫妻，又怎能有什么动静？镇上的人，茶余饭后又有了谈资，揣测着，问题出在杜家的公子上。

而夏菡、杜生和竹蕊，生活依旧不紧不慢。好象一切与他们无关。

杜生对夏菡很好，不知情的人，很难察觉他们之间那条不可逾越的鸿沟。夏菡有一次发烧不省人事，杜生竟放弃了陪在竹蕊身边的时间，日夜守着她。夏菡醒来，看见杜生熬红的双眼，不无感激。她说，谢谢！杜生只笑笑。夏菡觉得那笑容空洞，如果要勉强看出有什么，也只是歉疚，不似温暖。