美妾惊呼失声：“就是那传说中，可以令人长生不老的玉胆？！”

话未竟，嘴已被尉迟捂住，美妾在他严厉的目光中反应过来，忙低声道：“妾失态了，这宝贝乃是于阗镇国之宝，王上竟舍得往外送？”

尉迟金乌无奈：“舍不得又有什么法子？这次王上想与隋朝结盟，必得拿出点好东西，才显诚意十足。”

天池玉胆虽有天池二字，却与天池无关，它乃是于阗国一名樵夫在山中砍柴时无意中发现的，樵夫误入山洞，于洞穴深处发现这块如同山心一般的玉石。传说它周身剔透如晨露，石心中间一团冰蓝，如同被群山覆雪环抱的天池，故而得名。

樵夫将其献给上一代的于阗王，传闻当时于阗王的母亲得了怪病，久治不愈，将玉胆削下一片磨成玉屑入药，不仅完全康复，甚至肌肤如新，容颜重焕。据说这位王太后一直活到了九十多岁，直到前些年才去世。

如此一来，天池玉胆之名不胫而走，在许多人眼中，它不仅能令人恢复青春年华，更能治疗疑难杂症，为练武之人伐筋洗髓。这样一件宝贝，自然人人觊觎，只可惜于阗将其视为国宝，谁也不知道于阗王把它收藏在哪里，突厥人对于阗小国虎视眈眈，其中想必也有玉胆的缘故。

于阗王并非傻子，怀璧其罪的道理他还是懂的，比起亡国灭种，家破人亡，一块玉胆当然没有那么重要，将它献给隋帝请求庇护，总比给突厥人夺走来得好。

美妾听罢这一段来龙去脉，不由咋舌：“可是郎主，这么珍贵的一件宝贝，一路就这么几个人护送，真的无妨吗？”

尉迟金乌笑道：“你别小看外面几个人，那可都是王上身边的绝顶高手，这次几乎全部被派来了，他们看上去越不显眼才越好。”

想了想，他又叮嘱道：“此事你知我知，绝不可再传第三人之耳。”

美妾连连点头：“妾知利害的，若是泄露出去，此行免不了有性命之危，自然是越少人知道越好。”

尉迟金乌抚弄她一头乌发，满意道：“你跟着我四五年，我向来知道你是最懂事的。不过你也不必太担心，等我们入了城，隋帝必会派人前来护送我们进京，届时就安稳无忧了。”

两人耳语之间，风越来越大，夹沙带雪，牢固的马车也微微晃动，发出不堪负荷的声响。

尉迟金乌没了交谈的兴致，紧抿着唇不再说话。

爱妾揪紧了他的衣裳，整个人几乎缩在他怀里不敢动弹。

在呼啸不休的风声中，尉迟金乌似乎听见一波马蹄声由远而近。

这种天气下还疾行的队伍，不大可能是惜命爱财的商队，说不定是隋帝派来接应他们的使者。

尉迟金乌精神一振，对爱妾道：“我去外头看看……”

车帘被掀开，侍卫自外头探入半个脑袋，急急道：“郎君，这风沙太大了，我们先去前边暂避——”

变故就在一瞬间发生。

尉迟金乌从被侍卫打扰的不悦，到愕然睁大眼，也不过须臾工夫。

他眼睁睁看着血光一闪，侍卫的头颅飞起，砸上车内顶部，又重重落下，在白色羊毛毡子上滚了几圈，残血将无瑕染上鲜红，最终滚到尉迟金乌脚边。

耳边爱妾的尖叫声传来，这一刻却变得何其遥远，他感觉自己的耳朵像蒙上薄纱，朦朦胧胧，听不分明。

一股寒意扑面而来，他打了个激灵，内心早已焦急咆哮催促自己躲闪，但他养尊处优多时的身体却跟不上反应，直到胸口传来冰寒刺骨的剧痛。

尉迟金乌的视线被漫天血红覆盖。

原来一个人从生到死，是如此之快。

这是他倒下去之前的最后一个想法。

……

大雪纷飞，足以覆盖世间一切污秽。

然而也仅仅是暂时遮掩，一旦云开雪霁，秽物又会重新露出。

有些人间丑恶，却连鹅毛大雪也无法盖住。

干涸的血变黑，混在雪块之中，乍看像从积雪里冒出来的石头。

死去多时的马匹倒卧在地上，边上马车翻倒，几个脑袋被半埋在雪中，眼看已是气绝多时。

马蹄声由远及近。

十数骑浩浩荡荡，自雪中疾驰而来，马蹄踢出的冰雾与雪花混杂纷飞，氤氲出团团朦胧烟气。

为首之人一身黑貂裘衣，将脑袋遮得密密实实，唯有衣袍灌风扬起，猎猎作响。

后面十多人裹得更加严实，连袖口都扎得紧紧，无人愿意将肌肤暴露在这恼人的风雪中。

他们似乎早已预见眼前这场变故的发生，非但没有表现惊诧恐惧，反倒纷纷下马上前，弯腰察看。

一具尸体倒卧雪上，后背被积雪覆盖大半，只露出一截几乎与冰雪同色的脖颈，一道伤口从咽喉处延伸到后颈，皮肉外放，深可见骨，几乎把脖子切开一半，可见杀人者之用力。