箭簇鋒利無比，冒著森森寒光，映照在江懷允雙眼中，將他眼裡一閃而過的厲色遮掩殆盡。

江懷允從別莊中出來，翻身上馬，朝著城西一路疾馳。

這回不用翠鳥帶路，他也能摸清範承光一行人離開別莊之後的去向。

端州城向北是盛京，過盛京後抵範陽。當時太上皇暗示他將刺客送來端州，如今範承光又從範陽遠道而來，此行定不會向北；而城東則是水路一路到江南，今早出城前，江懷允已經打聽過，近兩日並無大隊的商客租船訂票；若往城南，須穿城而過，勢必會與江懷允狹路相逢。

如此推測，隻餘城西。

抵達端州前，江懷允已經對端州周邊的情形瞭解頗多。城西倚山面谷，因雨季多有山石滑坡，是以百姓少居，隻一條山間狹道貫通端州主城與其餘西部小城。

觀別莊內慘死二人死狀，可以推知範承光一行人離開的時辰還不長。江懷允壓低上半身，駕馬前沖，疾如閃電。他必須要在範承光一行人過完狹道前追上，否則狹道過後小城林立，屆時再想尋人，難如登天。

將近狹道處，路邊抽芽的野草被踩踏得東倒西歪，地面上一片淩亂的蹄印和腳印。

淩亂？

江懷允目光一滯，登時勒住韁繩，趴在地上靜聽片刻，棄馬獨行，步履無聲地攀爬著石塊，從陡峭地崖石間步入。

崖石間似乎也有人行經過。盡管那些人謹慎地掩蓋過，但更深露重，到底有些腳印沒有被抹掉。江懷允隻盯瞭片刻，便壓下心中狐疑，複又向上攀爬。

登崖是險道，可行至山腰處，便能在林立崖石的遮掩下，輕而易舉地將狹道上的情形盡收眼底。不僅如此，此處離狹道僅有七尺左右，山間寂靜，甚至能清晰地聽到狹道上衆人的交談。

狹道上有兩隊人馬正劍拔弩張地對峙著。

狹道東側的一隊人馬中，為首之人黑袍裹身，全身上下被遮得密不透風，隻露出瞭一雙眼睛。那人身後正是將將躲過牢獄之災的刺客一行人。其中八人全身被繩結綁縛，被同行的其餘人拿鐵劍威脅著。

江懷允的視線移向西側。西側的人馬數量遠勝於範承光一行人，這些人披堅執銳，個個神采奕奕，戰意凜然，風貌很是不同。為首之人，正是謝祁。

謝祁依舊是昨日類似的裝扮。隻穿著再尋常不過的月白直身，與身後裝備精良的手下比，顯得樸素又尋常，溫雅得仿佛是來論道、不是來動刀劍的一般。

江懷允隻看瞭一瞬，便移開眼，凝神關註著兩方人馬的動靜。

謝祁目光掃過那些被劍指的親信，落在範承光身上，笑瞭下，曼聲開口：“許久不見，昔日風光得意的範承光範大人，怎麼成瞭街老鼠一般，躲躲藏藏不敢見人？”

說話的聲音含著笑，可出口的話卻分毫也不客氣。

範承光似乎也頗有容人之量，聞言並未動怒，隻是慢慢褪下兜帽，露出被遮蓋住的大半張臉。

範承光年近不惑，面上隱隱約約帶瞭些老態，可一張臉上未蓄胡須，顯得很是幹凈。他雙手交握，擱在身前，微微佝僂著上半身，態度看起來恭謹極瞭。

“在下也未曾料到，居然能在端州這等偏僻的地方遇見本該在皇陵守陵的恭順王。”

範承光言笑晏晏，可刻意加重語氣的“恭順王”三字，卻不加掩飾地流露出他的些許挑釁。

果不其然，謝祁笑容一滯。他朝著身側的康安伸出手。康安心領神會，適時將一柄寶劍擱在他掌心。

謝祁慢條斯理地抽出寶劍，端詳片刻，倏地一刺，冷刃寒光晃得範承光下意識瞇起眼。

幾乎是同時，範承光渾身緊繃，將拇指擱在劍柄上，做足瞭隨時頂出鐵劍、出手進攻的架勢。

謝祁卻並未看他，視線越過範承光向後掃去，語氣不明道：“八個，很好。”

在場的所有人，都聽出瞭這句話的言外之意。

謝祁在上元夜派出的人馬有十，兩個人被範承光斬殺以作警告，謝祁正是在興師問罪。

範承光聲音微沉：“恭順王動手前可要思慮清楚，若是今日的發難叫世人知道，王爺苦心經營的落魄孱弱形象可再不複瞭。”

範承光的威脅不難領會。謝祁這個原本名正言順稱帝的皇儲，始終是謝楊的心腹大患。

謝祁幼年喪父喪母，又身體孱弱，因為他父皇在位時的德政，百姓對他始終關愛有加。加之他主動讓位謝楊，雖說是保命之舉，可百姓不知其中曲折，這份德行到底還是廣為流傳，成為一番美談。