江懷允微微頷首，移開視線。

“王爺這邊請。”大理寺卿恭敬地引著江懷允在上首落座，桌案上已經擺好色香俱佳的菜色。他擊掌兩聲，身著輕紗、身姿曼妙的六位女子手執酒壺，魚貫而入。

甜膩的脂粉香沖散瞭房內醒神的甘松香，江懷允不適地皺瞭下眉。

大理寺卿沒註意，兀自笑著介紹：“這些均是花滿樓的招牌菜色。這一道名曰‘芙蓉豆腐’，新鮮豆腐置於井水中，泡去豆氣，留井水之甘甜；隨即入雞湯之中滾沸，沾其鮮美，鹹甜適口，質嫩味美①。還有這酒，乃是……”

江懷允擡瞭擡手，打斷大理寺卿的滔滔不絕，冷淡道：“房大人邀本王前來，隻是為瞭與本王說這些？”

“自然不是。”大理寺卿面色一滯，隨即恢複如常，笑道，“王爺先行用膳，酒足飯飽後，臣再與王爺談公事。”

江懷允眸色冷冷，未置可否。

大理寺卿權當他默認，招手讓姑娘們上前給江懷允倒酒。

美酒入杯，酒色清澈，輕紗若有似無地遊走在江懷允的眼前，好似無意一般劃過他的耳側。

大理寺卿見他未露不適，執起酒杯，借著寬袖掩去面上志在必得的笑。

房裡乍然傳出“嘭——”的一聲，酒杯被重重擱在案上，江懷允眉目冷凝，吐字清晰：“出去。”

他的聲音不重，卻帶著不容置喙的強勢。

大理寺卿心下一慌，意有所指道：“可是這杯酒不和王爺心意？燕燕姑娘手上的是窖藏過三年的潯酒，似紹興酒，卻更清辣，②王爺大可一品……”

江懷允望向大理寺卿，後者在他波瀾不驚的眼神中登時收聲。

江懷允一字一字問：“房大人與同僚洽談公事，皆是如此？”

大理寺卿吶吶道：“臣、臣……”

江懷允對著戰戰兢兢的姑娘們重複：“出去。”

屋中究竟何人不能惹一目瞭然，女子們識趣退下，很快房內隻剩下江懷允和大理寺卿兩人。

安靜的房間中，隻有江懷允屈指輕敲的聲音。一下一下，無聲的威壓兜頭壓下，大理寺卿再也維持不住表面鎮定，“撲通”一聲跪倒在地。

大理寺卿顫抖道：“王爺息怒，臣今日延請王爺來，實為——”

“為瞭上元夜刺殺一案？”江懷允截斷他的話，一語中的。

大理寺卿愣瞭下，轉念想到憑借江懷允的本事，能查到這裡不足為奇。他頓瞭下，垂頭道：“臣正是為此事而來。”

江懷允盯著他：“本王是不是說過，此案歸刑部審理，任何人不得窺伺案情。”

他的聲調有些冷，可話明白到這個地步，大理寺卿反而鎮定下來。他仍跪在地上，直起上半身，拱手道：“王爺明鑒，臣因此事而來，非為窺伺案情。隻是大理寺掌刑獄，此案由大理寺審理才是名正言順。王爺卻讓刑部越俎代庖，臣百思不得其解。”

大理寺卿說到最後，義憤填膺。

江懷允面無表情：“所以房大人是在質疑本王的決定。”

大理寺卿一噎，梗著脖子道：“臣隻是求一個公道。”

江懷允不為所動：“房大人認為本王有失公允，卻來尋本王討公道，豈非自相矛盾？”

大理寺卿滯瞭下，正氣凜然道：“大理寺掌刑獄乃是我朝慣例。臣自洪曦元年入朝為官以來，還未見過有任何刑獄案件越過大理寺，交由刑部審理的先例。太上皇提拔臣任大理寺卿一職時，曾言之諄諄，告誡臣要本分為官，公正清廉。臣自認，未曾有分毫行差踏錯之處，王爺卻如此冷待臣，臣不服。”

“房大人既知道如今不是洪曦年間，還拿太上皇來逼迫攝政王，倒是對太上皇很是忠心啊。”

忽然傳來一道含笑的嗓音。

江懷允擡眼看去。

謝祁倚著門，往裡看瞭下，嘴角噙著溫和的笑，曼聲道：“我思慮著是哪位大人沒有憐香惜玉之心，讓幾位姑娘梨花帶雨地跑出來。原來是攝政王和房大人啊。”

他緩步進來，旁若無人地在江懷允旁邊的空椅子上坐下，視線遊移一圈，落在熏爐上，一語道破，“甘松香，沒想到在花滿樓還會有人燃這種香。”

大理寺卿喊瞭聲“王爺”，又看向江懷允，躊躇道：“攝政王……”

“房大人有話便說，遮遮掩掩地像什麼樣子。”謝祁熟稔接話。

大理寺卿氣焰稍斂，委婉道：“臣與攝政王談公事，恭順王在此，恐怕多有不便。”