二人行至一破屋前，柴門微開，裡頭卻沒點燈。

“大人心好寬。”林題看著說，“屋裡沒有值錢玩意罷？”

“有也該給老鼠吃瞭！”付溪把身上重量壓給林題一大半，把他當扶手似的撐。

林題沒什麼怨言，隻默默把柴門推開瞭些，將付溪像樽佛似的伺候進瞭屋。

付溪頓步點燈，趁這時忽而說：“你適才念我拿瞭壑州兵得意，可要我說，我當時沒套牢季況溟，今兒腸子才真是悔青瞭！”

“好歹占瞭那季侯爺不少便宜，人傢今兒都管你稱姑爺呢！”林題給他扶椅子上坐著，“這親戚攀好瞭，來日新皇登基要砍逆黨腦袋，沒準侯爺還能保您不死。”

“你會樂意見我活著？”付溪戲謔道。

“我隻想看你輸，倒沒真想看你死。”林題把窗子給闔瞭，說，“凍死人瞭哎呦！”

“老屋子就是這般，墻薄不隔風，真入冬時候，比今兒還更爽！夜裡不燒炭睡一宿，一覺醒來還以為老子昨夜跑冰湖裡學白鵝鳧水去瞭。”

付溪呵呵笑，歪在椅背上：“你當真不想要我死？”

林題接著垂眸去添炭：“大人死瞭，我同誰下棋，和鬼麼？”

“棋手千千萬萬，你不信薛止道他的才幹？”

“不信。”

“你就信我？”

“我就信你。”

“你走吧。”付溪揮瞭揮袖，“你待再久也沒用，我啥也不同你說。”

林題撥弄炭盆好一會兒，聞言也就停手出去。哪知才不至一刻，屋外便來瞭白淳及好些佩帶輕甲的衙門小吏，他們提著劍，劍尖往下不停地滴血。

付溪見他頓步，笑說：“林功曹，您下回可要留幾個防人心眼。人傢狐貍受瞭傷，那也是狐貍，它可憐巴巴的，定然是它想叫你看著的，您真就信啦？”

林題倒是回身笑瞭笑，說：“大人您不最是知道，我這人很是喜歡打人一巴掌再塞顆棗的嗎？”

***

林題慢騰騰踱回客棧廂房時，那屋裡已飄瞭好些泛些苦味的茶香。一人兒坐在軟屏風後頭，說：“適才大人您毫不猶疑地進那付溪的屋，叫人瞧來好生驚心。”

林題神色淡漠，隻是說：“好容易花錢雇瞭流氓，不去叫他欠我筆恩情，多不值？我跑付禾川的地盤上撒野，總得去同他打個招呼，免得來日他碰見我瞭，又要小題大做。”

那人略笑一聲，說：“大人思慮甚是周全。”

“才女千裡迢迢邀我到這巽州來，所為何事？”林題莽撞地將那扇屏風推開，看向那一副男兒打扮的徐意清，說，“這身打扮還挺襯你的，瞧來要比我俊個千萬倍。”

徐意清眼下正扮兒郎，便不再如同溫婉女兒傢那般抿唇笑，隻是動瞭動唇角，直視著林題說：“大人在巽州，少瞭爪。”

林題在徐意清對面跪坐下來，自個兒從徐意清面前拎過茶壺來，說：“壑州遭薛止道策反，薛葉合謀，攻破啓州那是指日可待。再加上付溪又是巽兌兩州的主兒，這東邊已經廢瞭，我何必在獸群裡藏隻野兔等人吃？閑瞭發慌麼？”

徐意清依舊拿琥珀瞳子睨他，說：“魏尚澤如今被付溪壓瞭一頭，對付溪是又敬又怕。一人之下萬人之上的日子他魏尚澤過慣瞭，付溪在這兒堵人竈膛，他總有一日會噴火燒人。——如今小女便有一法子添柴。”

“你為何找上瞭我？”林題平靜地看她。

“小女兄長如今事事避與小女談論，可他近來官位輾轉之多，身後必定有人手操縱。當年他與您在平州頗親近，傢書中屢次提及與你之私交，他若有瞭主子，那人要是不笨，便該懂得將您也收作幕僚。如今兄長他受困北疆，小女無能尋覓，便隻能來投靠大人您瞭。”

“你若想投靠我，合該來平州，而不是引我到這群狼環伺的巽州。”

“大人不也是知道有利可圖才來的嗎？”徐意清推出隻玉杯，接過林題手中茶壺，親手給他傾瞭杯小葉苦丁，說，“小女願去勸誘魏尚澤。”

“你有幾分把握他會為你昏瞭頭？”

“烽火戲諸侯那般不敢說，惑其心志，倒是可以試試。”

“還以為才女來日會走付荑那般大傢閨秀的路，誰知您感興趣的竟是她夫君季況溟媚主惑上的路子。”林題抿瞭抿茶，覺得太苦也就不再喝，他說，“我這人很俗，有用的我當金子，沒用的我當蜉蝣，我不能像耽之和付溪那般，把金子和蜉蝣平秤而看。——人傢金子就是能救千萬蜉蝣，是聖人，憑什麼要與蜉蝣一塊兒被斥作凡俗呢？”