“做夢怎麼瞭？在這時候還能做美夢，多走運啊！——鼎西閉塞，很多消息傳不進來，就連你一月前立下的剿匪大功，我也不過前些日子才聽聞。”李跡常說著去用手背搓貓兒似的蹭沈長思的面頰，“縱然今朝已知你大獲全勝，卻還是時常心驚膽戰，就怕光陰倒著走，叫結局變瞭一遭！”

沈長思隻當他是師弟鬧師兄，縱容瞭他那隻不安分的手，笑起來：“末將有世子爺掛念著，實在是死而無憾啊！”

李跡常捏瞭捏他的臉兒，正色道：“甭再說那般不吉利的話，自個兒掌嘴，說呸呸呸。”

沈長思歪頭緊貼他的手，笑道：“別拿師父那招來鬧我……北頤王最近還好麼？”

“就那樣瞭，腿骨痛得動彈不得，這回真算廢瞭。”李跡常神色如常，緩瞭口氣又道，“近來怕的是他想不開，哪天爬到竈房裡抓把菜刀就把自個兒脖子給抹瞭……不過這幾日，他倒是安分瞭許多。”

沈長思問他：“怎麼？”

李跡常搖著頭輕笑：“他說他要等這場戲唱完再走。”

沈長思略嘆一聲：“王爺他也真是個有骨氣的，當年我心向武途，少不瞭他曾經十擒敵首的故事發蒙——刀裂河山啊，王爺那把刀，專砍蘅秦重騎！”

李跡常聞言面上終於顯出瞭一點悲傷：“我爹他是‘烈士暮年，壯心不已’【1】，若非當年秦賊伯策將他腿上筋骨近乎全部砍斷，他今朝怎麼也不至於淪落為病榻廢骨。”

沈長思長籲一聲：“刀劍無眼。”

李跡常把頭點瞭：“可人心更是難測……那伯策的狼性太重，當年他分明能直接砍死我爹，卻偏不要我爹的命，隻廢瞭他的腿。——他就是想瞧我爹這悍將垂死掙紮的模樣！”

沈長思並不插嘴，隻瞧著身側那昔日總意氣風發的少年郎，今載面上也流露出瞭帶著風霜的怨憤神情。

“那伯策乃我爹宿敵，同我爹打瞭大半輩子，看著我爹從年少氣盛到年華消逝。魏一十六年那仗，他打斷瞭我爹的腿，自個兒則得勝吃酒歸，再收拾收拾便成瞭蘅秦新的王。蘅秦乃一夫一妻的部族，卻攔不住那人的風流秉性，他的嫡子有三，私生子更是數不完，隻是多數死在瞭沙場之上。到如今就剩瞭倆兒子，其中一個還是私生的。”

“這要是放在魏，皇帝若有那麼多個兒子，恐怕一個個的都要為瞭塊好封地爭個頭破血流。然那伯策的兒子們卻隻想著要拓土開疆，最後到那狼王面前討句誇獎。”

“朝堂上的貴人們總把秦人罵作野人，有時還要連同北疆人也一塊兒罵進去。可他們自詡聰明，實則個個糊塗得要命！北疆人野性強，好歹純粹，好歹真是為叫魏萬壽無疆而拼命！可朝堂之上萬人跪伏的高官們，文臣渴慕青史名，武官渴求萬戶侯，不過皆為隻圖私利的碩鼠！”

沈長思舔去嘴角乳沫，笑道：“這還真怪不得那些個大人，在繾都閉著眼才能過日子，我亦是你口中的自私自利徒。”

李跡常苦笑著說：“我沒想罵你。”

“續舟，”沈長思說，“私情公理你要拎清。”

“你太狡猾，頭回正經喚我的字，卻是在這般叫人難以放聲笑的時候，我都快活不起來瞭。”

“你想要快活，何不早些成傢呢？”沈長思沒頭沒尾地問道，“安定時候不成傢，來日亂起來瞭，你可難再享天倫之樂。”

李跡常把肩聳瞭一聳：“長思，我們北疆人在這舉目無遮的大漠上生存，習慣瞭撒野狂奔，怎麼會甘心被種種東西束縛？你們南邊總說女人禍國，把女人當作束縛，當作累贅、可在我們北疆，女人會成為我們的束縛，但她們也皆是自由的，所以我們也是她們的束縛。在我們這兒，身外之物皆是束縛。”

沈長思問：“你想說什麼？”

李跡常答：“我不會娶妻生子的。”

“這般話術同宋落珩真是相似。”沈長思無所謂地笑笑，“當心老瞭和風沙做伴啊！”

“嗐，大不瞭去找宋落珩嘛！我看他也是個要孤獨終老的……怎麼沈傢不催你？”

沈長思笑著不回答。

李跡常拿胳膊肘杵他，嗔怪道：“又吊人胃口！”

“你倒是別咬鈎。”沈長思呼瞭口氣，道，“算瞭，也不是什麼打緊的。如今我已脫身沈傢，今兒那沈傢族譜上還不知有沒有我名字！——唉！你傢若是有個姐姐妹妹的，我再趕巧得瞭那位青睞，沒準還能入贅做個上門女婿！多好，到時候，我兒子也能姓李。”