這會是正午十二點，紀淵在傢裡直播。十二點半他將會來，同戀人和妹妹吃午飯。一周以來他都這麼做。夜裡如果不直播，他就來這睡覺。床並不寬闊，他們的手腳無法舒展。深秋寒意綿綿，他們躺在純粹的黑暗裡，小腿互相交疊，熱量在兩副軀體間交換。紀淵摟著他，身上散發出沐浴露簡單的氣味。在這樣的陪伴下，許塵察覺到自己承受孤獨的能力減弱瞭。紀淵不來的夜晚，清醒的折磨無法像以往，輕易用忙碌取而代之。身旁冰冷的枕被無時無刻不昭示著戀人的缺席。

為瞭避開唐有錢，他少有去紀淵傢裡的機會。紀淵拍來照片，展示那副素描畫如何被美麗地掛在餐廳墻上。

許塵撥弄小雛菊的花瓣，手指又翻過一頁，勾畫盆栽的輪廓。紀淵四天前從酒吧抱走幾株吊蘭，不知養的怎麼樣。沙沙的摩擦聲，爵士樂漲落不定。他畫到花莖、葉片、花萼。門鈴響瞭。

“來啦？”

他以為紀淵提早下播，微微笑著擡起頭。那點笑還沒形成就凝固瞭。

門口站的是周杉城。

他拎著灰色手提袋，襯衫下擺紮在褲腰裡，西裝外套的衣領從手提袋口翻出來。看臉色，不知道多久沒有睡過覺。星子向他鞠躬，問他喝什麼。周杉城看到女孩，眼皮稍稍掀起，很快恢複疲倦的半垂。他沒有作答，坐到靠近許塵的高腳凳上。

許塵把速寫本合上，向星子一瞥。女孩會意，轉身去稍遠的門口候客。他問：“喝什麼？”

“威士忌。”

許塵給他倒瞭半杯。酒咕咚咕咚從瓶口流出，香氣撲鼻。周杉城留意到吧臺上的小雛菊，想起什麼，撫摸花瓣。許塵早上噴過營養液，他看著自己被濡濕的手指，碾瞭碾，擦在袖口。

“你小時候最喜歡雛菊。”他抿瞭一口酒。

許塵不願因周旋耽誤瞭午飯，直白地問：“有什麼事？”

周杉城把酒喝完瞭。他拿出灰色手提袋裡的平板電腦，打開。許塵看見自己的數字克隆體，坐在建模出的酒吧場景中，低頭畫速寫。星子在調酒。墻上的鐘指著十一點。

在一系列背叛與利用中，周杉城清楚他最厭惡哪個。他是故意的。許塵想照電腦屏幕開一槍，但忍住瞭，盡量心平氣和地問：“什麼意思？”

“除瞭時間，它和現實一模一樣。最小單位是誇克，比先前的還精細。完全搭建隻是時間問題。也許很快。我或許能見到‘樂園’。”周杉城笑瞭，好像個病入膏肓的患者，“我成功瞭。”

“所以呢？”

“我和NECO的協議將生效。你什麼都不用擔心，隻需要做想做的研究，隨時停下來休息。大樓裡沒有你不能去的，我們有溫室——新建的，你想栽什麼花草都可以。在那你性命無憂，什麼暴動、戰亂，都跟你沒關系。我向你承諾，會讓你看到‘樂園’建成。好不好？”

“你知道不可能。”

許塵去水槽清洗周杉城用過的酒杯。他想起許多年前，坐在辦公室裡簽合同時周杉城說過的話。他分不出和今天的有什麼區別。他看得出，周杉城正如困獸，陷入他還不能完全理解的絕望境地。他向自己求助，希望彌補或者完成什麼。讓許塵感到可笑的是，走到這一步，周杉城仍把他蒙在鼓裡，費盡心力把絕望的源頭掩藏在他視野之外。

他聽見自己近乎殘忍地說：“向前看，你才能看到我。你我相隔萬裡。”

“你在走我走的路。”

“我早就做好被淩遲的準備。”

“不，你相信自己不會被淩遲，才敢這麼選。”周杉城悲戚地望著他，“有別的路，沒有人會走那一條。”

“隨你怎麼想。”

他們陷入一陣難堪的沉默。周杉城的聲音因痛苦而低沉：

“我簽的協議都是為瞭你能……”

“如果我是你，周杉城，”許塵打斷他，“我寧願把電□□進太陽穴。”

周杉城的嘴開開合合。許塵註意著他的表情，想從中讀出他心中的想法。他準備坦白嗎？許塵發現自己有所期待，可以說是渴盼。意識到這一點，他背上發涼。許塵想，如果周杉城坦白瞭，毫無保留地坦白，或許我真的會軟弱地原諒他——可他瞞著所有人做的事情，難道可以被原諒嗎？

“我有我的苦衷。”周杉城說道。他的聲音很單薄，許塵還是聽出瞭他不準備坦白，至少不是現在。

他冷漠地說：“你害死的人，他們也有苦衷。”