許塵說：“她能力強，性格好，我短時間找不到更合適的。如果你同意，我沒意見。”

趙蕊正為客人送完酒，提著托盤湊過來：“我傢還有多的房間。”

星子接道：“阿爸教過我射擊，訓練的時候我一個人能打三個。”

他們一人一嘴，紀淵無奈同意晚上陪星子去趙蕊傢看看。他問起租金，要為星子付，趙蕊不答應收錢，星子不答應讓紀淵替她付錢，三個人吵瞭又吵，最終達成一致意見——由紀淵付前兩個月的租金，等星子收入穩定，就自己承擔。此事才安定下來。

距離打烊還有四五個小時，星子穿著大一碼的制服，跟著趙蕊邊學邊做。許塵和紀淵一傷一客留在座位上，安靜地喝酒。舒心的爵士樂和店裡微醺的氛圍在沉默中展現突出的存在感，空氣中酒精味不停發酵，變為一股幽淡而別有意味的香氣，繚繞徘徊。

許塵不再躲避目光，看向紀淵，問道：“那兩袋是什麼？”

“我買瞭點吃的，去古董店看張叔。店門上掛著字條，說他去給梁煙安排火葬，暫時不在。我放瞭一袋在門口，這些是買多的。”

“買多的？”許塵明知故問，“這麼多？”

紀淵不裝瞭：“買給你的，受傷瞭要多補。”

他笑著拿起一袋，介紹裡頭的東西，全是許塵沒嘗過的零食。他一個一個講，許塵一個一個聽。聽到最後，隻見紀淵變出一朵花來。一枝新鮮的白玫瑰，花瓣還沾著水。

“路過一傢花店，看到瞭就想送給你。”紀淵這麼說。

許塵愣著半秒，又笑瞭，笑得懊惱，從懷裡抽出白玫瑰，在紀淵乍然晶亮的目光下說：“我也路過瞭一傢花店。”

紀淵接過花的神情叫許塵不想挪開眼，他篤定這時候的紀淵不會拒絕，於是問：“你周三晚上有空嗎？”

“周三？我有直……”紀淵還沒從白玫瑰裡抽出魂來，反應過來許塵在問什麼，改口道，“我有時間。怎麼？”

“周三九點就歇業。上次說要教我動態靶，你忘瞭？”

“沒，沒……你想玩什麼？”

“我是學生，你是老師，你決定。”

歇業後，紀淵按計劃去看趙蕊的住所，在那裡安頓好星子，返回上矩。他滿腦子都是後天許塵要來自己傢，簡單收拾瞭亂成一鍋粥的直播房間，因睡不著，又開始整理臥室。那幅畫壓在床頭。紀淵拿起來看瞭兩秒，強烈的似曾相識感淡去，剩下陌生與莫名其妙。他把畫隨意放進某個抽屜底部，不再琢磨，脫衣睡覺。

將要入睡時，樓下傳來“嘎——嘎——”的噪聲。聲調僵直，尾音拖得又長又尖。這位租客入住的第二天，紀淵第二次被吵得睡不著。他從窗戶向下喊：

“讓你的雞閉嘴！唐有錢！”

底下安靜兩秒，再次“嘎——嘎——”詠唱起來。紀淵披上外套，跺著拖鞋，捶開唐有錢的房門，伸手直取□□。唐有錢哀叫一聲，避之唯恐不及地飛進廁所，鎖上門。似雞似鳥的獨自在客廳，“嘎——嘎——”地與紀淵對視。

紀淵罵瞭一句，沖廁所喊：“要麼它！要麼你！要麼滾！”說完他爬上樓，睡下。窗外寂靜非常，他一宿無夢。

開顱

深夜，許塵把硬盤插進電腦，打開名為“梁煙”的文件夾。在幾百張圖片裡，他挑出十二張，放大同一處，截圖，再拼在一起。

那是一段極短小的波，在趨於平直的整體線條中，這裡産生瞭抖動，十二次一模一樣，可見並非巧合。在另外的五張熱成像透視圖中，許塵發現，一塊不到一平方毫米的大腦溝呈現出異常低溫。除此之外，還有十五張圖像顯示出大腦的某個特定區域數據反常。他把這三十幾張圖整合在一起，塞進名叫“下城”的文件夾。

這不是他第一次在下城自殺者的腦中檢測出特定腦區異常，此前已有近十次。

都是些經仿生人確認死亡，貼著黃色標簽以示無人認領的屍體，在深巷的垃圾桶，天臺的角落，或者藻類瘋長的臭水溝。氣味把死人的信號傳播到遠處，像花朵招徠蜜蜂般，引來蒼蠅和全副武裝的許塵。這類屍體常常因時間太久，有不同程度的腐爛，腦不完整。又或者自殺者一槍洞穿大腦，嚴重影響數據精度。少數能進行檢查的，結果中普遍存在特定腦區的數據異常。

他懷疑這些自殺者的特定腦區中植入瞭某種非生物機械，導致出現僞影波動，卻由於法律限制無法隨意給路邊的屍體開顱，缺少證據佐證。