楔子

武周通天二年六月初三，金州清平縣。

寒風料峭，烏雲蔽月。

蒙蒙細雨淅瀝而下，沁得人骨子裡都發寒，六月本是炎天暑月之季，但今年的大雨已有三十日未歇，在少雨的北方當屬罕見，縣中多為土路，在連日大雨下早已泥濘不堪，在這寂靜的深夜中，隻能聽到更夫震震鑼響。

“醜時四刻，天寒地凍，關門關窗！”劉更夫身披蓑衣一邊敲鑼一邊念叨：“這老天爺還讓不讓人活咯，天都要下漏瞭，龍王爺收收神通吧！”話剛落，一陣通天徹地的雷鳴聲響過，仿佛在回應著他的抱怨。

劉更夫嚇得打瞭個激靈，沖天空一拱手，“老天爺饒命，老天爺饒命，我就是隨口一說。”他披緊蓑衣，收起銅鑼，打算穿過梧桐巷快步回傢，然而在他快走出巷口時，手中燈籠火光頓暗，他小心護住火焰，暗罵瞭聲晦氣。

一陣陰風襲過，就在那火光將逝之際，他看到一個四肢折斷的巨大無頭身影出現在梧桐巷口，隨著火光熄滅，身影竟還向他撲來。

“鬼，鬼啊，救救救命！”劉更夫嚇得魂不附體，連滾帶爬得向巷內跑去，手中燈籠銅鑼掉瞭一地，恨不得長出第三條腿來，就在他快跑到巷尾時，下意識回頭看去，隻見眼前一片漆黑，耳邊傳來幾聲刺耳貓叫，再不見光亮。

“嘩啦，”又是一道雷鳴聲響過，照亮瞭更夫驚恐萬分的屍身，此後萬籟俱寂。

清平縣令

武周通天二年六月初四酉時。

結束瞭一天的忙碌之後，季搖光終於從府衙走瞭出來。在經歷瞭一個多月的大雨之後，天氣終於放瞭晴，門前明正街已是人流如織，吆喝聲遍地。

清平縣歷來便是通往京都長安的要地，又位於渭河入黃河口之處，往來商販，挑夫絡繹不絕，一片繁華之景。然而前任知縣王庸上任之後，利用官位之便不知搜刮瞭多少民脂民膏，也有人暗中向金州知州揭發，俱石沉大海。

或許是蒼天開眼，三年前王庸在一次醉酒騎馬後落水而死，不知有多少人拍手稱快，季搖光隨後便被武皇下派至此，用瞭一年多才平瞭一攤爛賬。

因為今年罕見的大雨，黃河決堤，金州以北地帶泛濫成災，數萬百姓不得不離開瞭生存瞭祖祖輩輩的土地，流亡四處。

她所治理的清平縣也未能逃過一劫，不過因三年來她勵精圖治，未曾懈怠一日，如今方才能平安度過水患，不過清平縣正處於入京都要道之上，近日不少流民湧入，季搖光一邊募招人手安置帳篷，分發衣物吃食，一邊讓衙役張貼公告，免得百姓怨懟。忙得腳不沾地，直到今日方才安置妥帖，回到闊別半月的傢中。

街上賣餅的吳大娘還在吆喝：“好吃的胡麻餅哎，兩文一個，”看到季搖光路過，笑瞇瞇得同她行禮，“季大人，來嘗個餅，剛剛烙的，還熱乎著呢！”季搖光並未推辭，數出六文錢給她遞瞭過去，吳大娘連連擺手，“哎呦，這可使不得，要不是您，我女兒現在還在床上攤著呢，我哪能要您的錢。”

季搖光搖頭道：“我近日不在傢中，我妹妹也多虧您照顧，這麼算下來倒是誰也不欠誰。”吳大娘辨不過她，隻得收瞭，將胡麻餅給她包好，還不忘偷偷加瞭一個，季搖光沒再推辭，道瞭聲謝伸手接過。

這時，一支出殯隊伍擡著棺材從西城門敲敲打打地過來瞭，人數還不少，男女老少，皆露悲容，有不少人已湊到邊上看起熱鬧來，想來是前幾日大雨未能送葬，正好今日天公作美，為首送行的三位娘子身著縞素，手捧綬帶，面目含悲，不過形容並不狼狽。

她已經認出為首的三人乃是清平縣地頭蛇聚芳樓的三位掌櫃，能被她們三人一同送葬的人，棺材裡的顯然是三掌櫃陳芳華，吳大娘在一旁湊起熱鬧，同她道：“聚芳樓的三掌櫃好像是被鬼附身瞭，聽旁人說見人就砍，可瘋瞭些時日，後來好像是自盡瞭，可憐她一個好人瞭，”

季搖光不置可否，她自幼失孤，為瞭活下去連二皮匠，撈屍人的活計都做過，自是不相信有鬼一說，但她也並未反駁吳大娘。這些時日忙於水禍，衆衙役也不敢拿多餘的事擾她心煩，季搖光隱約感覺到陳芳華的死因有點蹊蹺，不過聚芳樓另外三人也並未報案，顯然是認同瞭被鬼附身一說。

談話間，送葬隊伍已經行至季搖光身邊，位列中間的大掌櫃蘇寒衣揮手，衆人隨即停下，三人行至季搖光面前，同她行禮道：“民女見過季大人，”季搖光擺手道：“不必多禮，不知三掌櫃出瞭何事，竟紅顏薄命？”