奚鴻軒在沈澤川的鼓動下，揭發八大營都指揮使奚固安私養親兵，導致奚固安被判死刑。奚鴻軒散財請罪，得瞭李建恒青眼，調去戶部。花思謙擔下所有罪責後咬舌自盡，花傢子弟全部貶斥流放。

蕭馳野校場約見沈澤川，拳腳比試，發現沈澤川常年練習紀傢心法，卻外表羸弱。二人打架之餘還不忘陰陽怪氣，聽著像打情罵俏，惹得偷聽的禁軍哈哈大笑。澹臺龍的弟弟澹臺虎得知沈澤川就是沈氏餘孽怒火中燒。

策舟楓山泡溫泉，蕭馳野坦言相告部分禁軍賬目，但沈澤川卻選擇瞭隱瞞太後的指使。

李建恒因海良宜杖斃雙祿哭訴當皇帝沒意思，蕭馳野勸諫李建恒與海良宜坦誠相待。

沈澤川發現太後的信物東珠被蕭馳野動過，自己的謊言被識破，後悔沒有和蕭馳野坦誠相待說出實話，內心黑暗面溢出，再次夢到茶石夢魘。

沈澤川說服奚鴻軒，讓薛修卓任憑沈澤川把紀雷從獄中帶出，審問得到供詞後將其削成肉片，僅存最後一口氣殘喘。夜歸遇到蕭馳野，感情線推進。（沈澤川審問紀雷，得知中博兵敗案的部分真相：花黨構陷太子的文書是花黨指使紀雷僞造的；後將沈衛放在中博用來牽制離北；沈衛是太後指使錦衣衛燒死的。）

奚鴻軒對沈澤川審問紀雷的結果很是贊嘆，將喬天涯救出，效力沈澤川。

蕭馳野去校場試火銃，沈澤川回寺，夜裡蕭馳野開始試圖把沈澤川納於自己羽翼下。喬天涯暗中窺探，被骨津和丁桃打退。

花潘結案，李建恒開始發憤圖強。薛修卓對蕭馳野防心已起，試探蕭馳野。蕭馳野得知紀雷被片，繼續加深混子人設轉移各方關註。

大約這段時間，朝廷派人重建燈州守備軍時試圖圍剿洛山匪，失敗。此時雷常鳴手下約一萬四千人。

年關，蕭馳野受命重審八大營名冊，晨陽故意讓澹臺虎遇到沈澤川，沖突爆發。蕭馳野借機敲打禁軍和晨陽，同時通過楊侍郎繼續敗壞自己名聲，把沈澤川拉到自己陣營，抑制沈澤川的政治資源。沈澤川誤以為蕭馳野的喜歡是做戲，隻是想控制他。策舟信任危機。

幾天後，策舟初夜。兩人關系的問題徹底爆發，沈澤川痛苦地試圖結束這段關系。蕭馳野借此認清自己真心。

次日沈澤川回寺，齊惠連發現策舟感情問題，借蕭既明的例子告訴沈澤川，一時的委屈不是他想害你而是愛護，教育沈澤川不應該忘記愛，不要沉淪於恨。沈澤川終於意識到蕭馳野是他本能找到的太陽，能救他離開茶石天坑的救贖，於是決定設局證明自己的能力，換得與蕭馳野平等合作。

三日後，新帝登基後調令下達，原八大營指揮僉事韓丞調任錦衣衛指揮使。沈澤川從馴象所調至鑾輿司。蕭馳野任禁軍總督兼任八大營都指揮使，把要職都換成瞭親信。葛青青升任所鎮撫。

奚鴻軒掏空瞭藕花樓臺子下面，換做銅缸。

奚鴻軒在藕花樓約見沈澤川，沈澤川假意向奚鴻軒、薛修卓、韓丞投誠，欲聯合八大傢擡高薛修卓、壓制蕭馳野、打壓寒門並讓姚傢出局（實則暴露八大傢野心，分裂八大傢內部，同時沈澤川自己得以在錦衣衛中升職，向蕭馳野證明自己作為戰友的能力）。

沈澤川通過小倌確認他的情和欲都是因為蕭馳野而起。

沈澤川和喬裝打扮的喬天涯（松月）彙合。

八日後，梅宅宴請，師門見面，策舟兩人談論局勢，沈澤川預告要“踩”蕭馳野和姚傢，感情線推進。

次日蕭馳野令晨陽調查八大傢中走動的人。

沈澤川回寺與齊惠連談論局勢和太後動向，收下仰山雪和喬天涯。

幾日後，蕭馳野與李建恒迎接陸廣白和戚竹音，得知太後欲把花香漪嫁於戚時雨為繼室。蕭既明與蕭馳野談論此事，令朝暉去禮部妹夫薑旭處走動，準備用戚花的近親關系阻撓聯姻。

元春夜，百官宴，李建恒酒後欲稱海良宜為亞父，太後勸阻，海良宜拒絕，尷尬時蕭馳野解圍。太後發難，欲把照月郡主嫁於蕭馳野或陸廣白，兩難之時尚食局太監貴生行刺，沈澤川救駕，貴生當場斃命。負責巡防的蕭馳野和刑部尚書孔湫、都察院左都禦史岑愈審案，查到尚食局女官茯苓。沈澤川和薛修卓試探彼此，薛修卓認識到沈澤川的危險性。

天琛元年：

元春夜，百官宴，李建恒遇刺，沈澤川救駕有功，從鑾輿司升為錦衣衛鎮撫（南鎮撫）。