或許讓阿古勒回西麟也好，兩國一旦開戰，總是要回去的。早些走，也能多些準備。

“哎，小公子莫要幫忙，都是泥，別髒瞭你的手。”

街道拐角處，一位老人傢挑著扁擔，走路拐瞭腳，將框子裡的菜撒瞭一地。

菜倒是新鮮，剛從地裡挖出來，根莖處沾著不少泥塊。

幫忙的小公子約莫十二三歲，皮膚白凈生得清秀，雖穿著便衣卻也不難看出傢境富裕。

一雙幫著撿菜的雙手幹凈稚嫩，顯然是十指不沾陽春水的主。現下幫著拾菜，手指間滿是黃土。

小公子將拾到的菜放到老人的籮筐中，隨即攤開自己雙手，說道：“老人傢，您瞧，我這雙手能幹粗活。”

老人傢低頭瞧瞭眼，小公子的手掌心滿是老繭，許多地方磨得厲害，水泡都還未來得及消下去。

“孩子，你是個練傢子啊？”

小公子笑瞭下，幫著老人扛起扁擔，一路扛到賣菜的地方才放下。

衣服上蹭瞭不少塵土，卻是不惱，臨要離開，偷偷將掛在腰間的一塊玉佩藏在瞭老人的菜筐子裡。

沈常安瞧瞭一會兒，眼看著小公子小跑著從賣菜的巷子裡出來，拐瞭個彎兒，與兩臂環胸靠在墻邊等瞭許久的阿古勒碰頭。

兩人看起來熟識得很。

小公子見到阿古勒，連忙拱手一拜，叫道：“朔羽師傅。”

阿古勒應瞭聲，站直瞭對小公子道：“去下一個地方。”

小公子再次拱手：“是。”

沈常安揮退瞭沈四，默不作聲地跟在瞭兩人身後。

阿古勒領著小公子穿過幾條街，直至走到一條睡著不少乞丐的地方才停下。

這些人四肢健全，身上蓋著草席，看起來窮困潦倒卻不像是難民。

阿古勒攬臂沒讓小公子上前，兩人隻是站在一處角落裡看著。

天光已經大亮，街道中陸續有人推著裝瞭貨的車經過。聽到動靜的乞丐紛紛坐起來，拿著破瞭口的碗向路人伸手乞討。

偶有路過幾個心善的，摸出一兩枚銅板丟到乞丐碗裡。

行人匆匆經過，得瞭銅板的乞丐面露嫌棄，罵瞭幾句窮酸後，又舉著破碗向其他路人繼續乞討。

阿古勒問小公子：“你如何看這些人？”

小公子答：“咎由自取，不予同情。伽蘭雖難討生計，但若勤勞肯幹，賺個吃飯錢還是有的，就好比方才那位老人傢。”

阿古勒笑瞭下，指著其中一位乞丐道：“那個穿藍衣服的，你如何看？”

小公子答得快：“與其他乞丐無異。”

阿古勒收回手：“那人曾是位書生，十年寒窗苦讀終於熬到科舉，文采不錯也懂治國之道，但也正因為太過出衆，才不得不讓其落榜。”

小公子微微蹙眉。

朝堂中貪官污吏太多，這樣的人一旦考取功名進瞭官場，其他的官就得吃苦頭。再不然，就是身單力薄，即使上去瞭，在這大染缸中也遲早會變得與其他人一樣。與其如此，倒不如給其他王孫公子讓路。

阿古勒繼續說道：“伽蘭並非沒有忠臣，也不是出不瞭好官。恰恰相反，比起西麟，伽蘭願意效忠且有才能的人更多，隻是缺少瞭一個能讓他們站起來的人。”

“那位書生考得很好卻最終落榜，於是整日渾渾噩噩飲酒度日，花光所有盤纏後，最終變得與其他乞丐一樣。”

小公子反問：“師傅，那您如何看？”

阿古勒重複瞭小公子的話：“咎由自取，不值得同情。”

原以為阿古勒說瞭這麼多會有不同見解，不想竟也是同樣的答案。

小公子沒吭聲。

卻聽阿古勒道：“之所以會這麼說，是因為我們一直都站在高處。未經歷他人苦難，自是能輕易地將批判之詞宣之於口。百姓困苦，雖說起來是咎由自取，但也是因著諸多無奈才最終走進死胡同。”

“伽蘭是百姓的護盾，若這護盾損瞭，又何談百姓自強？”

小公子站直瞭，對著阿古勒拱手一拜：“徒兒明白瞭。”

兩人回首，目光正對上不知跟瞭多久的沈常安。

阿古勒：“……”

沈常安：“……”

小公子見兩人不說話，便禮數周全地朝著沈常安拱手一拜：“沈特使。”

沈常安回禮：“永文殿下。”

阿古勒起早貪黑日日不見蹤影，原是在幫太子帶兒子。

崇永文，是太子唯一的兒子，隻因不是嫡出，母親也不是權貴之後，故而沒人將其當回事。