“你若能讓西麟子民臣服，我可以給你領主之位。”

沈常安撐在桌邊的手微微收攏，手背青筋也隨之凸起：“這話若是我先前問你，你可是也會這般作答？”

如今的阿古勒對他可謂是判若兩人，可越是如此，他便越是惱恨。這一切，不過是因為他是阿古勒要找的人，若非如此，他不過是個隨時都會被拋棄的廢人罷瞭。

阿古勒脫瞭沈常安的鞋襪，卷起褲腿，露出那截斷過兩次的小腿。

他從懷裡摸出瓶新藥：“我讓巫醫給你配的，巫醫說你的腿到瞭雨季便會犯疾，用藥酒給你按揉，到瞭冬日便能與常人無異。”

沈常安掙紮著要擺脫阿古勒的鉗制，卻被這人抓得更緊。

“阿古勒！”

阿古勒低垂著頭，倒瞭些藥酒放在手心，他抓住沈常安腳踝，緩慢地在那斷過骨的小腿上輕柔。

沈常安坐直身體，伸手拽緊阿古勒衣襟，奈何這人站得穩，除瞭衣料被扯動，人卻是半點兒也未動搖。

衣襟被扯開，露出頸窩與肩膀肌肉間的牙印，齒痕很深，還有些血珠淌出，蹭在濕漉的衣料上，血色隨之變得薄淡。

沈常安停瞭動作，別過臉不再掙紮。

阿古勒搓揉的小腿發熱發燙，連著他的心也跟著燙熱煩躁。*

夜裡，沈常安躺在床上輾轉反側。

昏黑中，他看瞭眼空當的屋子，才發現不知何時，床邊的架子上掛瞭一柄鑲金帶銀的寶劍，劍尾處吊著枚雕有仙鶴的玉飾。

他坐起來，將那掛著的劍取下。

寶劍出鞘，冷冽的寒光照著他的眉眼。

這是他年少時與外公走商常佩戴身側的東西，這麼多年一直都放在沈府的宅院裡，他都快忘瞭曾經的寶劍有多耀眼。

可寶物塵封多年，精致的刀鞘上已滿是塵垢，就如同眼下之人，早已今非昔比。

他將寶劍塞進床邊櫃格，好劍，卻是再無合適之人能駕馭。

之後連著三日阿古勒都不曾來特使府。

二皇子去世，太子成瞭廢人，陛下痛失兩個兒子一病不起，朝中定是亂成瞭一鍋粥。

阿古勒雖為西麟官員，但身在朝局中，多少會受些牽連。如今的朝堂，還能對抗沈墨的怕是隻有他瞭。

孤軍奮戰舌戰群儒，等陛下一死，即便阿古勒不是西麟領主，也必定會被遣送回西麟。抑或者，沈武會直接要瞭朔羽的命，以此挑釁西麟開戰。

次日，沈常安端著碗筷出神，半天都不見夾菜。

坐在對面的沈四看瞭又看，知道是跟領主鬧脾氣，也不敢開口相勸。

隻好拿瞭雙為領主備的筷子，夾瞭塊魚肉放到沈常安的碗裡。

沈常安這才回過神來：“多謝。”

沈四不過是個下人，能一起上桌吃飯已是壞瞭規矩，也就西麟的習慣，沒什麼上下尊卑之說。

他連連擺手：“奴才伺候主子，應該的。”

沈常安將魚肉放嘴裡咀嚼，咽下後，下意識道：“西麟沒那麼多主仆規矩。”

沈四笑瞭下：“沈大人，您跟領主還真像。也是，咱們西麟的確沒那麼多要人命的規矩，草原上的人，一直都是自由自在的。”他嘆道，“要是伽蘭也能歸領主管就好瞭……”

沈常安拿筷的手一頓。

沈四感嘆道：“從前我在別傢也幹過，咱們這些當下人的與牲畜沒什麼區別。別說是上桌吃飯，吃的飯菜都是主人傢剩下的，吃晚瞭搶不過其他人便隻能餓肚子……端茶倒水做不好就是一頓鞭子，主人傢不高興也會拿我們下人撒氣。若不是領主之命，我早回西麟瞭。”

沈常安：“……”

伽蘭的下人們如此，曾經的西麟更是慘不忍睹。

崇宗帝並非良帝，或許太子繼位也不會有所改善，盲目地提攜一個人，絕非良策。

沈常安撫瞭撫塞在衣襟裡的傳位令，若沈墨要反且朝中皆是沈墨勢力，即便有傳位令也無濟於事。

為今之計，隻有趁著伽蘭內鬥讓西麟乘虛而入，倒還有勝的餘地。

可如此一來，伽蘭便會成瞭西麟的附屬。

但若不把握眼下時機，等沈墨執掌的伽蘭養兵蓄銳，再與西麟一戰時，便是勢均力敵死傷無數。屆時不論輸贏，定是兩敗俱傷。

若此刻有他國來犯，西麟和伽蘭定會一敗塗地。

沈墨不是不知道後果，隻是相比較下，還是更想要那把龍椅。沈武雖聰慧，可一旦心中權利高過聰慧時，便也容易昏頭。