萬瑩不停地吸氣呼氣，裸露在外的皮膚驚起無數雞皮疙瘩，脖頸上的青色血管暴起。鼻尖出冒出冷汗，額間也滲出大量的汗水，她感覺全身的骨頭被打碎、重新拼湊，如同淩遲一般難熬。耳邊鳴鳴作響，突然，一道熟悉的身影出現在萬瑩眼中，隨後是急切的詢問：“姑娘！你沒事吧！”

眼前的身影似乎和小時候的那個身影重合起來，萬瑩愣愣地看著那個人，直到嘴角嘗到瞭淚水的苦澀，才反應過來自己不知不覺間已淚流滿面。

她在哭什麼呢，是因為身體極度疼痛而落淚還是因為什麼呢？心中的酸澀止不住地湧上，帶著她都想不到的熟稔語氣：“你怎麼才回來。”

“啊…對不起……我出去買東西瞭，諾你看。”說著將自己走遍這個集市才找到的幃帽遞給萬瑩，一邊說一邊打量她的臉色：“姑娘你臉色似乎不太好，我在大老遠見你有些不舒服，要不要回去讓醫者再瞧瞧？”

“沒事，多謝公子關心……”萬瑩閉上眼，調息自己紊亂的呼吸，半響才接過程睦的幃帽，垂眸戴上，“此去一別，望公子前途似錦，一舉高中，江湖再見。”

她轉身預備離開，就聽程睦在後面喊著：“姑娘若是遊歷江湖，不如與小生一同前往都城……這麼說似乎很冒昧，但小生還是想邀請姑娘……”萬瑩扭頭註視程睦，隻見他已經彎腰鞠躬，把頭埋向大地。她鬼使神差地點點頭，說瞭聲“好”，便再次看到瞭那雙眼睛，一如在她夢境裡時常出現的那雙沐浴在月光下的雙眸。

……

自從萬瑩答應跟程睦一道回都城，已經過瞭近半個月。她坐在一處酒肆的角落，正巧可見下面的人群湧動，二樓的高度給她提供極佳的觀賞視角。這幾天正是尋濱國的秋闈開榜之際，來來往往的考生集聚在皇城之下。萬瑩趴在桌子上，神情冷淡，心不在焉地想著要怎麼潛入皇宮，獲取當年的卷宗。

她曾聽程睦說過一個話本故事，裡面涉及瞭複仇的戲碼，主角若是想要為自己翻案，首先就是要找到當年記錄歷史的官員，或者是尋找卷宗。

她聽著覺得有幾分道理，便誇瞭他“果真是讀書人，不愧是要做狀元的人”，嚇得他馬上觀察四周，隨後認真地跟萬瑩科普一些考前玄學。最後撓頭說：“其實吧我也不怕這些，主要是我怕…哎…人還是不要太自滿，不然容易失落！”

萬瑩瞥見他似乎不想繼續說下去這個話題，便問他那個話本後續如何。

如今想想，當時的程睦表現怪異，不願提及有關考試的內容。她也沒多想，隻在意話本子裡主角的方法。

她沉溺在自己的世界裡，直到外面吵鬧的爭論聲將她喚醒。隻聽得旁桌的人議論，訴說著這次秋闈的不公。原來是這次會試第一名是程傢的小兒子，而這次的監考員裡面就有程傢的一位親戚，那名落榜者在揭示榜外大聲嚷嚷，認為那位第一的會元來歷不明。其餘落榜的考生看熱鬧不嫌事大，也紛紛表示支持重考。

她站直身子，探頭望去。原本就熱鬧的街道站滿瞭考生，他們被煽動著不滿的情緒，向皇城下的守衛士兵叫囂著憤怒。此時此刻，萬瑩倍感熟悉，她似乎在哪裡也見過這種類似的場景。

已入深秋，尋濱國本就是草原上的國傢。此刻有秋風吹起的灰塵，正漫天飛舞，擋住瞭萬瑩的視線，叫人看不清切。午後的沉悶，在考生的吵鬧、謾罵中，愈發壓得人喘不上氣。鬧事的考生被士兵當場制服，送去刑部。接下來的幾天，皇城裡住著的那位並沒有做出任何反應，反而繼續進行接下來的殿試，似乎印證瞭這次秋闈的不公正性。

當殿試的成績出來後，進士第及的第一狀元郎騎著駿馬，與其他進士共同遊走在街上。不同的是，這次沒有人為狀元郎喝彩，昔年總是嬉笑著將鮮花、香囊投擲到狀元及其身後的榜眼探花上的青蔥少女們，被勒令地隻敢看不敢丟。本就該一中高舉、春風正得意之際，主人公卻被指控得名不正，這場遊行如同一場鬧劇，潦草收場。

貝渠皇為平息讀書人的憤怒，尤其是遷入的萬徑人。雖然沒有收回程睦的狀元稱號，但也因此將程睦調到瞭專門管理刑事卷宗的閑置崗位。並下達詔書：“秋闈沒有黑幕，一切鬧事者在調查清楚後給予一次重考機會。”所有因落榜而鬧事的考生重新獲得資格，篩選出幾名考生，裡面有近一半的萬徑人，把他們調到瞭地方上任職。