“这是自然，这是自然。”周老汉频频点头，咧嘴一笑，“那就说定了隋公子，过几日閑下来，我便赶着午后把大宝二宝送来，晚上饭点之前再叫周寿把他们接走下学，可行？”

“行。”隋宁远点头。

“只是这个书籍学本的。”周老汉停顿一阵，还是伸手从炕头的匣子里头摸出一个钱袋子来，从里头倒出来一两银子，带给隋宁远道：“这些便算作买书买纸这些的银子，我们大字不识的，不知道该给孩子们备些什麽来，还得麻烦隋公子操心。”

“太多了。”隋宁远看了眼，“半两银子就够了。”

“剩下归隋公子，辛苦银子。”周老汉又乐了，收起他的钱袋子。

“好，那我便看着来了。”隋宁远也不再客气，拿过那一两银子，放在怀中。

沈如蓉在他身后道：“看来以后隋公子有的忙了，上午在家给阿广缝补衣裳，下午得了空还得拉着这帮小的读书识字。”

“读书识字是大事，有好处呢，确实也该学学。”隋宁远笑了笑，“我这人倒是希望能有点事情做，忙活起来，不然总是在榻上躺着，閑也閑出病来了。”

*

这凿冰是个大工程，冻实的五六米深的冰面要凿出个圆口来下渔网，需要持续不断凿几个时辰，这麽长时间谁也坚持不住，所以九各村这帮在湖面上的男丁便自动分成两队，交替轮流着干。

祁广是第一批干活的汉子，所以一个时辰后，周寿便跟着另一队人来换班。

“冻坏了吧，你可以回屋睡一会儿歇歇，再有一个时辰就差不多了。”周寿道。

“好，俺去找俺主人家。”祁广把手里的凿子交给他，自己则擦了擦额头上的汗珠，慢慢走出冰面，爬上岸边。

他才刚刚拽着岸边的树枝上岸，一道扎眼的红便蹭得出现在他眼前。

“大块头！”

祁广冷不丁吓一跳，擡头去看，就见多日不见的吴秀秀穿着件豔丽丽的棉袄，头上扎着红娟花，涂了口脂，正笑眼盈盈跳过来同他说话。

之前这汉子脑子转得慢，不懂姑娘的心思，把她当成监工的，那时还没觉着不好意思，但现在知道了姑娘家对他的心思，虽然他并无意思，但总归见起面来还是有些尴尬，不知道该说什麽好。

“你还真来了，我今儿一早上就盼着你呢，我身上穿得还是新制的棉袄，你看好看不？”吴秀秀似只叽叽喳喳的小家雀儿，总是有无穷尽说不完的话。

“姑娘。”祁广四处看了看，周遭无人，他觉着在这说话单独跟姑娘说话不好，容易叫人误会，于是道：“你随俺来。”

“你要带我做什麽去？”吴秀秀一听便来了兴致，蹦蹦跶跶的就跟上来

祁广不做声，一路带着吴秀秀走到人多热闹的地方，确保来来往往的人都能看见他们二人分开两侧，站得老远，清清白白的说话，这才道：“俺听家里人说了，吴老二找了媒婆上门来说俺与你的亲事。”

吴秀秀没想到这汉子开口就是这件事，小脸倏地就红了，虽然是她自己央求着爹娘给她操持的，但是偶然这麽提起来，还是羞涩又忐忑。

“那...你是怎麽想的？”吴秀秀低着头看着自个儿的鞋面，问祁广。

“俺。”祁广叹了口气，脑袋里想着隋宁远的嘱咐，想用个尽量温柔委婉的说法来拒绝，但想了半天，左右都是拒绝，与其找些七七八八的理由来撒谎骗人，倒不如老实巴交直接说，还显得人真诚些。

“俺不能答应你。”祁广擡手抓了抓脑后的头发，看着姑娘从兴奋到惊讶再到伤心的脸色，只能硬着头皮说下去：“多谢姑娘瞧得上俺，但真是，对不住了。”

“为什麽？”吴秀秀猛地擡眼，圆眼睛里已经有些小泪花翻出，“我问了，你明明就没有娶亲，也没有找别人说过亲事，怎麽就不愿答应我家的提亲，是你不愿做上门女婿，还是嫌弃我家银子粮库不足，又或者是我不够漂亮，你说啊？”

“不是...不是，都不是。”祁广向后退了一步，他实在是不大会处理这样的情况，情急之下扯个由头出来，说道：“是因为俺已经有心仪的人了。”

此话一出，吴秀秀和祁广同时愣了。

吴秀秀盯着他，不服气问道：“那是谁家的姑娘？哪儿的人？长什麽样？”

祁广则是愣着，这千千万万个理由，怎麽他就偏偏扯出来这麽个不好圆的谎来。

他平日的生活里头除了沈如蓉，都未再多见过一个姑娘，又因为她是周寿心里面欢喜的人，祁广这个做兄弟的自然是眼观鼻鼻观心，平时连沈如蓉长什麽样子都不会多看两眼，现在面对吴秀秀这一串的逼问，属实被难倒了。