“谁？”恐惧的音调跟着沖破寂静，“谁在那里！？”

一行人影猛地停在了夜雾边缘，原本在地上搜寻着什麽的灯光齐齐照了过来。

艾格擡手挡了挡光，很快看清了人群前方的事务长，他手里举着的一把火.枪。

事情通常都是这麽发生的，翘首等候时它迟迟不来，最不经意的时候偏偏意外出现——或许他们是来找一找这三把丢失的钥匙，又或许事务长想起自己刚刚漏翻了哪个木箱，无论如何，他们去而複返，他们发现了他，发现了人鱼。这下子，混乱的一天已经不用等到天亮。

“不管是谁，离开船舷！自己过来！”声音尖锐得像是下一秒能开枪。

隔着夜雾，那枪口尚未瞄準，细链紧紧缠绕着转轮，或许还会炸膛。艾格静静望着黑暗里的那把短.枪，却不至于寄希望于一把火.枪没有瞄準或炸膛，迎着刺目灯光，他打算走上前，一条苍白的手臂就在这时完全停上了肩膀。

湿意几乎让脖颈皮肤冒出一个激灵，艾格停了停，两只蹼掌已缓缓绕过肩膀。

突然出现的人影打断了他刚刚的出神，却没有打断人鱼的低肩凑近，他感到手上的尾鳍终于松开，转而滑向腰侧——似乎是个危险的动静，他本能地想，尾巴一卷，稍一使力，它就能把人裹入海里。手掌不由按上了身旁的船舷，它要回到海里？火.枪还在十步之外，比起他这个人影，那枪口铁定更先瞄向船舷上的怪影，这种时候它最好回到海里。

金属武器的声音接二连三，哆嗦的脚步开始靠近，灯光颤抖，那是人们面对迷雾与未知时无法避免的恐惧——鱼尾从腰后完全绕来，一个不含触碰的圈拢。

紧接着一声巨响覆盖了所有动静。

枪声。

艾格在第一秒认出这个声音，也在第一秒就循声扭过了头。

他比谁都熟悉这种枪声，轰隆一下，鲜血，伤口，尸体，各式各样的支离破碎，眼前所见却不是熟悉图景里的任何一种——那把火.枪泛着寒夜中最滚烫的光，打出了这一枪的黑袍男人再度吼出了一句“谁在那里”，吼声却已经不是朝着这边船舷。

他整个人面朝甲板中央，枪口指着甲板上漆黑的无人上空。

所有人的武器都指向了那片虚空。

好似空气里有张牙舞爪的东西在逼近，火.枪在继续上膛，装填弹丸的双手却抖个不停，有人在退后，脚后跟惶惶拌上身后之人的前脚掌，噔的一声惊响，一把长剑完全落地。

……他们像是看见了什麽幻影，诡异情形前，艾格怔怔心想，又像是看不见什麽。

他不知道举枪的男人看见了什麽——几个踉跄快步，仿佛被追赶，黑袍男人跑向船舷的样子像在逃往平坦之地，那面具上两个黑黝黝的眼洞朝着海面不断瞪大，瞪大，腰部猛地撞上舷沿，一具躯体就像一块翻向海面的舢板——扑通一声，他跳进海里，大海吞没了这阵逃窜与呼叫。

像悚然噩梦，像离奇幻境。

……又是一本完整摊开在眼前的怪谭故事。

然而艾格没有看到接下来的东西。

不远处的恐惧无声无形，船舷上的恐惧化身却在继续凑近，人鱼慢慢低下轻颤的脖颈，渐渐地，比雾气更潮湿的长发就落上了肩膀，拢住了视野，一片严丝合缝的黑色。

怪谭故事的书页合上了。

耳畔的落海声一下接着一下，消失的不像是一条条人命，而是一块块无知无觉的坠石，然而不管是人命或坠石，无尽浪涛会残酷而平等地吞没一切，那是大海的本来模样。

睁眼望着这黑色帘幕，他同时感到平静与战栗，但那不是自己大脑或心髒的感觉。平静的是周遭深海与夜色，战栗的是这具围上来的躯体，那道下巴悬在头顶，一条鱼尾拢在腰后，它战栗的动静像恐惧，像愤怒，他不清楚，又或是比那些还要强烈的东西。没有人可以为这条未知动物的举动做出注解。

……三下，四下，五下，最后一个落水声消失了，脑中的数数却没有停，直到海风吹来一阵透肤寒意，他才反应过来自己还在数什麽。

那是背后传来的触感，尾鳍的动作一下，又一下，潮湿的拍抚像无声水流，缓慢近乎悠长，又轻得不可思议。

许久过去了，这动静依旧规律地持续着，一下，又一下，好似他直挺挺的脊背是什麽瑟瑟发抖的东西。

034

不知从何时开始，噩梦已经遍布夜里的行船，恐惧则写满了每一双惊醒的眼睛。

一场噩梦可以承载多少恐惧？

如果迟迟不醒，浅层的符号会引发深处的画面，黑色种子会汲取混乱记忆的养分，一点点长成遮天大树。恐惧会召唤恐惧，恐惧会扩大恐惧，恐惧会从每一寸空气侵入到每一根骨头，恐惧——