疾走中的艾格被他拖得一个踉跄，抽了抽腿，差点没控制住把他脑袋当作挡道石头踢上一脚。

“带我一起……”伊登哀求，他显然也意识到了同伴的铁石心肠，双手紧紧扒着艾格的靴子，脸埋进自己的臂弯里，“我不想去服兵役……求求你，我不想去服兵役。我已经成年了，再不跑就来不及了，皇家海军臭名昭着，没有一个进了军队的平民能活着回到故乡……我不想像我父亲那样死在海上，我不想进海军。”

艾格停下脚上的动作。

“……强征队不会放过我的，士兵契约上，我父亲的服役记录会比我自己的签名还醒目，人人都会知道我是逃兵的儿子。我将被安排到最底层的船舱、拉最沉重的那只帆，我简直不敢想象我的结局。我会被老兵们扔进海里淹死，被绑在桅杆上受鞭打而死，被吊在船头受暴晒而死，在战斗里被兇恶的海盗一刀刺死——”

他哽咽一声，悲从中来：“那麽多死法！”

艾格只沉默了一秒。

“放开我。”敲了敲他的头顶，“否则你又将多一种死法，要试试看吗？”

“啊？”

“被我一脚踩扁脑袋而死。”

伊登连滚带爬站起来。

“用上你被野狼追赶时的速度，回去穿上你最保暖的衣服，带上通行证。”

天际有行船的鸣哨声在尖锐四响。

“你最好从现在开始祈祷我们没有错过那艘船。”

004

天黑后的海风像被放牧的马群，嘶鸣着踏起海浪，渔民们从小就能得到常识：“暴风雨将至的夜晚，船只切勿出海。”

但这忠告对于这种体型的帆船来说便有些无足轻重了。

这是一艘吃水能有十五英尺深的巨型三桅帆船，桅杆沉沉耸立，帆索训练有素，面对海上风浪依然巍然自若。

艾格和伊登在船锚断开时正好赶到码头，甲板登梯已收，帆船起航之际，他们只能在这个庞然大物身上草草找了个落脚处——此刻两人像两只壁虎一样攀船舷的登梯上，头顶是脚步声混乱的甲板，脚下是波起浪涌的海面，行船破浪的声音充斥耳畔，浪花几乎打上双腿。

登梯称不上结实，被两个体格高大的年轻人扒着，时不时发出令人心惊胆战的嘎吱声。

艾格把绳子留给了手脚笨拙的同伴，自己仅用双手抓着生鏽的铁杆，尽管如此，棕发青年在海风中依旧飘摇如一面破帆。

“艾格！”伊登头昏眼花，“我第一次知道自己有晕船症，堪斯特岛都远得看不见了，我们到底什麽时候才能上甲板？”

“后半夜，船尾的巡逻水手去睡觉，没人把爬上去的你当作水鬼一脚踢下海的时候。”艾格一扯他腰间麻绳，把他扯得紧贴登梯，“你的手臂还可以再放松点，离成为一只水鬼也不远了。”

怕死可以说是伊登最强大的一种本能，闻言他立马紧紧抓住登梯，又拿绳在腰部多裹了两圈，确保自己像个牢牢粘住蛛网的小虫子。

头顶的甲板时不时传来重物搬动声、吆喝声、轮舵轱辘声，风浪始终没有温和下来，水手们听起来忙得团团转。

伊登压着自己的嗓子：“这到底是艘什麽船？我在码头听人说过它，足足二十三门火炮！那些水手身上好像没配武器，肯定不是海军，我知道最低等的士兵腰上也会有把钢剑。”他紧张兮兮问，“……这是艘海盗船吗？”

“堪斯特岛是帝国海军的辖区，海盗不会随便登陆。”艾格提醒他这个事情。

这不是一句令人感到安全的话，毕竟海上战火烧得比中央大陆上任何一条街巷的赶集都要热闹，而海盗劫掠、海军“征收”，在手无寸铁的沿海平民眼里，两者没什麽差别，他们都是随时可能携着火光和血腥味降临在海岸线的黑色阴影。

艾格在上来前也扫过一眼甲板，这会儿他望着船桅飘蕩的旗帜，告诉伊登：“是奥托帝国的商船。”

“商船？武装充足的那种？”那颗就快被晕船症支配的脑袋思考了一下，“既然是帝国的商船，为什麽我们不直接应聘上船？至少在报酬上，为这种大家伙服务怎麽也不会吃亏，他们总是在招人。”

“我们只是来晚了一步，如果我们上去后及时大吼一声‘不是水鬼！’，也许他们会很乐意给我们提供两份热情的契约，为什麽不呢？”

“天才的主意。”艾格顺口提议，“他们还会很乐意为强掳医生的行为真诚致歉，在下一次靠岸的时候，遵照礼仪扶稳老人家的手臂、送他安全登岸。”

“……好、好吧，他们确实不像好人。”伊登做出判断，“我以为我们能依靠契约顺利上船的。一份佣金合理的水手契约，这可是我一直以来的梦想，为了这个，我没少拖着筏板在海边偷偷锻炼自己，现在看来……这通努力唯一的回报就是在某个礁石上发现了你。”