在这片陌生的海域、陌生的大船，好好做一个——他们是怎麽说的？

“家破人亡的贵族孤儿”。

好好做一个这样的孤儿，已经够费劲了。疫病也好，人鱼也好，还有一具突来的尸骨，诸多怪异也没让这艘船的航行慢下片刻，反正——他又是好一会儿出神，才想起那句话，“红珊瑚能让行船远离灾难和噩运”——反正，他们相信这个。

提到了那一晚的海面黑影，伊登却没有讨论人鱼与那具尸骨的关系，转而捏紧杯子叫了他一声：“艾格。”

艾格看到他两条眉毛死死皱着。

“我觉得你得离那条人鱼远一点，不要再给他刷池子，喂果子了，以后我们就远远呆在门外，哪怕雨天，好吗？你知道吗，我看到它——”

伊登突然停下。他这才发现，尽管满脑子都是进门那一刻人鱼的表情与自己心髒的胆颤，但没有清楚的言语可以描述他看到的东西。

我看到它嗅了你一下？用上了鼻子、整个面部和全身力气，像个兽类？又完全不像是个兽类？

……他几乎可以想象，这位总是摸松鼠喂海鸥、仿佛它们才是他友善邻居的同伴会回他什麽：你得允许它好奇，毕竟人类的气味和大海动物的气味也不太一样。

停顿这片刻，他忽觉如果艾格这样回答他，好像也不无道理，再次开口时已经不那麽坚定了，隐隐的不安无处着落。

“我觉得……那条人鱼可能对你——”可能对他什麽？对危险的感知是弱小动物的本能，但要伊登具体描述，这比那个画面还要说不準。

很快地，在同伴平静的注视下，他找到了一个完全合理的说法。

“对……对了。”

他仔细想了想，自己先被说服了。

“你记不记得你上来就踩了人鱼肩膀一脚——它那会儿刚上岸，也许还在观察呢，也许正觉得人类友善呢，却被你那麽大力地踩了一脚！”说着他握上了自己的肩膀，仿佛能感同身受那疼痛似的，“你得离它远一点，人鱼肯定记着呢，大多数动物都记仇，想想看，要是我被人这麽狠狠踩了一脚——”

艾格靠在窗上瞥他，等着他能说出点什麽。

“要是我被人这麽踩了一脚……”

肩膀上的手慢慢放下，在空气里停了停……最后挠了挠棕色的头发。

“……好像也不会干什麽。”

“都能这样给我一脚了……肯定比我强壮。”

话题就这样不了了之。

等到一整杯水过去，在海风里揉了揉冰凉的脸，伊登才感受到屋子里日晒和草药气味是那麽亲切。

“医生怎麽还不来？”他问。

“不知道。”

“他说要让我们离开夜岗，就算得看守人鱼，最好也别在晚上……他也被那具尸骨吓坏了，被这艘船上的怪事吓坏了。”

“跟你一样。”

“跟我一样，他也看到了那具尸体，说不定船长还要让他好好检查一通……这对一个老人来说实在是太残忍了。艾格，你觉得那具尸体到底为什麽能被打捞起来？”

伊登终于开始思考这个问题。

“你想听哪个版本？”

“我听到一个特别合理的！”伊登说，“他们说那尸体被抛下时，其实没有沉入大海。尸体的衣服挂上了船底，挂在锚鈎、铁钉，诸如此类的地方。经过几天鱼群的啃咬，才终于与船底分离，正好缠上了下海的渔网。”

没人想深究细节。

“一定是这样。”

安静了两秒，他又惴惴不安。

“我不希望是那些原因……你知道的，尤其不希望是人鱼的原因，就算不是夜岗，我们还得继续看守水舱呢。”

“还有他们说的……巫术、诅咒之类的，希望不存在这些神秘的东西，不然太可怕了，比医生和我们讲过的所有海上故事都可怕。”他向同伴寻求安慰，“是吧艾格，应该是不存在的……你信那些东西吗？”

艾格从窗口下望，能看到正在看守人鱼水舱的两名船员。

恐惧如瘟疫初具征兆，那两名船员没有坐在水舱门口，而是远远地靠在船舷上，只留两双眼睛提防着白日中的门窗。

他们在窃窃私语，压抑的神情、缩起的肩膀，嚅动的嘴唇……像在念叨什麽神秘怪谭。

他自上而下看着他们的神情，就像在夜晚倾听室友们讨论怪谭时的沉默旁观。

怪谭，他无声咀嚼这个词。

人们喜欢把无法解释的怪象归结于那些东西，巫术、诅咒，神秘力量……神秘的动物，恐惧由未知诞生。对于这些，他其实并不像在医生面前表现得那样全盘否定，毕竟——如老人所说的，人鱼都已经出现了，它曾经只属于海上奇谭。