侍卫原地呆站了一阵，想到这一路顺风，每天对前海的提心吊胆……那些本该在峡湾间观望的海盗呢？他擡起头，又去看远海，岛屿已经出现，德洛斯特接应的其他战舰呢？轮船迟到了吗？直到被头顶响声惊动，一对翅膀飞入了船首楼的窗口。

“……信天翁。”他心髒狂跳，愣愣地说。

大海变幻莫测，轮船的抵达何其艰难，唯潮汛与信鸟不会迟到。

“走吧，听听它给我们带来什麽。”

067

船首楼满满当当的人，咳嗽声来自潘多拉号船长，从椅子上站起来的是医生。正巧送完草药的雷格巴看到了进屋之人，环顾了一圈门内外的侍卫，收回了原本要离开的脚步。

德洛斯特姗姗来迟，如同每一个準备宣告什麽的大人物。

一只信筒刚从鸟足上取下，伯伦船长向他递出。他接过信筒，没有展信，也没有去看屋内任何一个无关紧要的人，径直去往了窗边，窗边坐着他最重要的客人。

窗外，岛屿正笼罩在夕阳余晖里。故土重现，夙愿就在近前，这理当是一个加兰海姆最心切的时候。利瑟尔·德洛斯特慢条斯理地就近坐下，决定先从这里开始——聊聊这一天，岛屿出现后他的感动，他的伤怀。他正打算开口。

“天气？问安？看到远岛后你从早到晚抹的眼泪？”然而没人想听他寒暄这些，艾格靠上椅背，在对方长时间的观望里催促，“得了，讲点要紧事。”

室内落针可闻，衆人注视里，德洛斯特面色不变，但这会儿没人相信这里存在什麽君臣相宜、宾主尽欢。

“我本以为，岛屿出现的好消息能给你带来一点好心情，既然你这麽说了——”他咽下所有準备好的前言，递过去手里的信筒，哪怕对方看不见，“这是最后的机会了，殿下。十日之前，德洛斯特船队就在尼奥尔德港整装待发，最迟三日，船队就会在加兰岛等候，你知道我父亲的作风——德洛斯特公爵从不对俘虏手软。”

艾格拿过这个信筒，摸到了上面未开封的漆印。

“一个虐待俘虏的老头，你是想说这个？”

“您当然不是俘虏，但船上这些人——巴耐医生，你的小岛朋友，你的异域朋友，甚至那条人鱼——炮火与军队的威力若足够巨大，魔法又何足为俱？德洛斯特知道怎麽和那种动物打交道。”

被提到的巴耐医生没作声，雷格巴在角落里挑眉。

“当然，也许这些都只够交换那种火.枪的一个零件。”利瑟尔·德洛斯特收回手，视线不再移动，定格于那双红珊瑚，“那整个北海呢？”

艾格把脸从窗外转回，德洛斯特迎上他没有表情的面孔。

“迄今为止，从未有哪个内陆王庭征服过这片海域。外来海军不敢深入这峡湾险恶、埋伏万千的陌生海域，但——若是有本土的盟友为他们敞开大门，一路恭迎呢？”

“拥护内陆王庭成为此地的主人、成为帝国属下名副其实的北海封君，总好过每天和那些海盗勾心斗角，睡不得一个安稳觉。”用外患解决内忧，海蛇们作出这个决定几乎没有犹豫，“向帝国献上我们的忠诚——这不难办，毕竟这算得上德洛斯特一个世纪前的祖训了。”

艾格听他说完全部，“这也是你父亲告诉你的吗？”

“父亲总是说一不二。”他叹息，“谁也劝动不了。北海偏远，统治何其艰难？殖民无疑会成为帝国唯一的策略。”

从寥寥几人的室内，到侍卫成群的门外，每个人都听见了黑发贵族饱含情感的声音。现在，他把选择抛向这里唯一的红发遗裔。

“想想那刚刚重现的故土，想想您饱受磨难的臣民。殿下，我们——我是指整个北海，我们的家乡需要那种武器。”

寂静。

与此时寂静格格不入的是信天翁的声音，飞鸟不懂察言观色，扇动翅膀离开了窗口。艾格没有接话，他摸过手中唯一的东西，一个信筒，拨开信筒上的漆印。

“也许是你父亲的家信，不拆开看看吗？”

这称得上是他有史以来最耐心的语气，也正是这样的语气，让德洛斯特相信他已将自己的话完整听进。

“这不是父亲的漆印，是船队出发的通知。”

海上飞得最快的总是消息，从一个港口到一艘船。财力充足的商船都有自己的信鸟，接收一些固定港口的来信，让航行中的轮船知道远海战火的爆发与平歇，自由市的解散与聚集，或者香料价格的变化，哪里缺奴隶，哪里有黄金——这是潘多拉号的信，来自海蛇老巢所在的尼奥尔德港。