侍卫长说：“是的，大人。”

“在这之前，德洛斯特的另外两艘主舰和船队会比我们先一步抵达。海蛇号虽然沉没，但你的老朋友红鳞号正在等候。”

“是的，大人。公爵阁下一定很想念您。”

“托那条黑尾人鱼的福，迷雾大概已经和死去的人鱼一起消散，消失之岛重现，省去了很多找寻的功夫——你知道我们在做什麽吗？我的侍卫长。”

侍卫长深深鞠躬，那是完美无瑕的恭敬礼仪。

一层之隔的舱室内，老者正在向青年解惑。

“……趋利避害是人的天性，忠诚和荣誉往往需要建立在稳固的统治之上。”

“所以……所以我们始终见不到北海的其他贵族和军队？”

伊登手上捣着草药，脑子里却徘徊着底舱水手们的閑谈，不论人们所言真假，海上总是不缺各种各样的消息。传说中的目的地近在眼前，他每天都要带着一肚子疑问来到船医室。

“这些天我听了不少，他们都知道加兰海姆是这里最古老最尊贵的家族，属臣像海上岛屿一样多，什麽守卫着不同港口的五大公爵，指挥着不同船队的统帅，永不沉没的战船……但除了德洛斯特，一路上我们没见过其他人……和其他船。”

老人站在书桌前，短短一个月，他瘦得好似皮肉已被风干。唯独手上动作平稳，捣药的动作始终没有停歇。

每当一个问题提出，他都需要回忆很久才能解答。

“……失去领主镇压的海盗就像鬣狗，已经毁掉了不少港口和贵族。当生存都成了问题，人们又何来余力拥护主君的权利？”苍老嗓音低了下去，“这片海域很美……很美，却从来不是祥和良善之地。”

伊登望着宁静的晴日海面，很难想象这里是如何爆发战火和不祥。

“但艾格在这里长大……你也来自这里。”

这样的海会诞生怎样的人们？这样的远方会有怎样的图景？异乡来客免不了心生向往。

“我——”他小心翼翼地请求，“我能听听那座岛的故事吗？你是加兰岛的学士，对吗？医生，你知道那里的故事，你在那里看着艾格长大。”

一瞬间老人捣药的动作停住了。

仿佛有一串无形的脚步在他身上践踏而过，脖颈和腰背渐渐弯下，老人手扶长桌，没有发出声音。

大概是悲伤，伊登惶恐心想。以及一些他没法了解的、比悲伤还要沉甸甸的东西。

他低下头，飞快转移话题：“奥，我忘了告诉你，艾格的眼睛有办法好起来，人鱼会帮忙，我们不用太担心。还有，还有……我觉得那些守卫都挺好说话的，你也可以去看看艾格。”

他隐约明白自己和老人的角色，亲人，友人，俘虏，海蛇眼里可以用来威胁的工具。与此同时，他摸了摸怀里那张听写得来的火.药配方，向来榆木疙瘩一样的脑袋经由这些时日的解答，居然也稍微明白了艾格给他留下这张羊皮纸的用途。

工具如果拥有筹码，是不是也能多一份安全保障？

老人却像是没有听到他的话，只是重新摆动双手，颤抖着取过桌上草药。

伊登跟着他更卖力地开始捣药，“这是什麽药？我们做了好多。那种失明难道服药会有帮助吗？”

老人却说：“是……伯伦的药。”

“伯伦船长？”伊登哦了声，“他看上去确实很需要草药。”

一直到所有的草药都收拾完，老人才直起身子，看着自己双手道：“这里的人们常说，一个人如果死在海上，尸体得被带回家乡，否则灵魂将无依无靠，永远漂泊。”

“我们快要上岛了，医生。”

“……我仅剩的愿望。”他说着伊登听不懂的喃喃低语，“孩子们平安无事，轮船安全抵达……最后，最后再看一眼赎罪之地……”

……如果在那里下地狱，万恶的、焦灼的魂灵是否也能找到一两分平静？

然后，某一日，伴随光芒渐盛的日出，海鸟由远及近，云雾由浓转淡——岛屿出现了。

那里看上去没有地狱，也无法通向天堂，举目只有无限高的天和无垠的海洋，孤岛寂静如沉睡。

艾格在清晨时分打开窗户，下意识面朝船头所指的方向。

人鱼嗅到了透窗而来的风，透过一眨不眨的红珊瑚，他望见血色瞳孔里的晨雾在消散，黎明渐渐清晰，接着是岸的轮廓，雪山的影子。他比了望台的水手先一步认出。

“……看到了。”他告诉他，“加兰。”

066

异乡人说起这里，常常说到这片海域的难以征服——在这轮船无处不达、航线连接着无数新大陆、充斥着征服与被征服的时代，却从未有哪个内陆王庭征服过最北边的海。