他立刻反应过来自己刚刚说了什麽。人类没法完全解读一条异类，异类当然也不一定对所有对话都理解，出于谨慎和直觉，他朝那双灰眼睛解释：“不是真的这麽做，只是开个玩笑，逗一逗他。”

人鱼维持着审视的表情，听了个“逗一逗”，仿佛听到了什麽危险说法，左鳃静止，右鳃却微微掀开，那绝对算不上什麽和善的神态。

巫师立马改口：“我的意思是——”他放弃解释，从某个蹩脚歌剧里找了点词，宣誓一般道，“谁能忍心朝他开火呢？一个英俊、宽容、正直、尊贵的人类，一个任何人都该誓死追随的完美君主，哪怕是不讲理的海盗。”

正是这种察言观色的本领帮助巫师一路顺利远渡。

夸赞的话掷地有声，人鱼每听一句，两鳃便规律而小幅地扇合一下，听完后擡眼看看身边的人类，背部向后靠去。很明显，他被有效地讨好了。

如何与一条人鱼和平共处一室？巫师心想这会儿他算是摸到了这个捷径。

一整个下午，艾格始终没有说话，一把火.枪在他手边拆了又装，装了又拆，桌边的两人很快就发现了他的走神，傍晚没到就离开了。门关上之后，屋内就只剩下窗口偶尔传来的人声与脚步，以及每次人声之后，尾鳍在地上的一下轻拍。

一边安静的注视中，艾格再次拆完这把转轮火.枪，再开口已经是夕阳低垂时。

“过来，我们谈谈。”他转头，把脸从窗外转向腿边，“谈谈你脖子上的东西。”

闻言，人鱼翕动的两鳃停了停，他擡头观察人类的神情。

红珊瑚的方向準确对着擡起来的脸，因倒影的清晰，低垂的目光仿佛有凝视的神采。他说过来，但此刻的距离已经皮肤和衣物相贴，没有寸进的余地。人鱼手臂伸向高椅的扶手，黑尾开始滑动，肩膀渐渐擡高。

鳞片不似皮肤光洁，在衣料上的擦动成了格外赤.裸的动静，如精钢摩擦皮革。一缕长发落上膝头，于是膝盖更多地分开，让鱼尾更深地滑近，艾格的手碰到了看不见的脊背，摸索至袒露的后颈。怪石的温度比脖颈更冰凉。

他稍稍偏头，用足够敏锐的耳根接到了对面洩露出来的一点呼吸，决定从这个问题问起：“多少恐惧可以让你饱餐？”

人鱼无声嗅过咫尺间的空气，说：“……一点点。”

“一点点？”认知与衡量事情的标準一直存在差异，“一点点是多少？具体一点，比如那条黑尾之后，海蛇号的恐惧够你饱腹吗？”

“足够……三个月。”

“三个月。”

他捡起整串怪石里的其中一块，来回将其摩挲，破碎的怪石很快沾上了手指的温度，触碰起来光滑似皮肤、似血肉——人鱼躯体中承载神秘力量的一部分。

是哪一部分？

“……那麽。”他问，“有多少恐惧进了你的肚子，又有多少恐惧被放到了这里。”

从潘多拉号的第一具尸体，第一个夜晚的噩梦，他思索起这些恐惧的蓄谋与搜集。

这是为搜集足量恐惧而存在的一串怪石。人鱼没有反驳，也没有被猜到的诧异，仿佛这一部分理所当然为解咒而生，就像鼻子和鳃的功能是呼吸。

“恐惧……还差一点点。”他说，望着睫毛下的红珊瑚，“足够之后……才能重新看见。”

艾格没有说话，他感觉自己的手指就快学会一段隐秘的盲文，关于对面每一次隐秘呼吸、每一种看不懂的神情的盲文。

“黑色是失去心髒的颜色。”红珊瑚始终在被注视，他知道，不由闭上了眼睛，“那你呢？原来的尾巴是什麽颜色？”

这回人鱼没有在第一时间发出声音，大概是对面神情的变化太过明显，让他的两鳃不由自主直立。

艾格感到靴子上的尾鳍在无意识的缠绕、收紧，久不闻回答，他眉头也越皱越紧：“或者直接告诉我，失去了心髒的人鱼会怎样？”

回答很快跟上追问：“一点时间……重新长出一颗。”

“除此以外呢？你得全部告诉我。”

“一部分，一部分东西在损坏……是声音。”

“还有？”

“在它重新长出之前……受伤很难愈合。修複在变慢。”

“你身上的伤口。”艾格能清楚记起那道惨白伤口的纹路，“那从来没有好转过的伤口，哪里来的？我分辨不出。”

人鱼再一次犹豫，保持着对人类表情的观察，想凑近闻一闻他的眉心。艾格握住他的脸，血色的双眸安静地朝向他。

尾鳍缠绕又松开，松开又蜷缩，终于，人鱼说：“曾经，轮船来到海上……你们留下了受伤的海豚。”