洪尘绸曾长期驻扎北地三边。当时北地一片平静，弘庆帝急调洪尘绸回京，配合杨司昌南下剿匪。不料，等他们到时，宁海卫已经被苏宫明占领。

洪尘绸既不熟悉南佛寨，也不熟悉宁海卫。天时地利人和，洪尘绸未占得一项。多年的沙场经验，让洪尘绸当机立断，退守金海卫。

洪尘绸命尾船为头船，驶向金海卫。并派小舟召回他前面的一条船，跟随船队返回。

洪尘绸凭自己的经验，保全了六条军船和三万士兵。

剩余两万士兵，在宁海卫战死五千，其余人在杨司昌的带领下投降苏宫明。

从南佛寨攻打南泉府到现在，五年过去。南佛寨从一个土匪帮派，变成了吴国。县衙小吏苏宫明，已是吴王。乞丐李元风，也成了越王。

身份地位的变化，让苏宫明和李元风两人的感情，变得複杂。

苏宫明看得不仅仅是现有的五个行省，南方其它三个行省势必要收入囊中。一旦统一了南方，下一步就是渡江北伐，拿下整个大夏王朝。

只要能达到以上目的，苏宫明可以不择手段。

李元风的所图不过一个苏宫明。

李元风在漏夜前行，身在皇宫的苏宫明也还没有就寝。

苏宫明建吴国后，治国的一切大小章程均参照大夏制度，几乎没有改动。越是如此，苏宫明越是想拥有整个大夏王朝。

苗族那罗的投诚，让苏宫明很高兴。

整个南方地区，战力最强的是沐府军和土司兵。

苗族和瑶族，如果不支持苏宫明，中立不动也是可以的。恼人的是，这些土司左右摇摆，一旦沐府拉拢了他们继续支持大夏，他们联合起来，则更为难打。

苏宫明不想损失太多的兵力，他想统一南方，也要防卫倭寇，更要为北伐保留力量。

所以，得到苗族的支持，很重要。

苗族的人想立自己的族人为皇后，为族人获得最大的利益。

其实对苏宫明来说，身边躺着哪个女人，立谁为皇后，并不重要。只要能完成统一大业，一切都可以将就。

但，他不得不考虑李元风。

李元风兇狠残暴，杀人无数。唯独对他，一片赤诚。

没人能看透苏宫明，却谁都看得懂李元风。

大道至简。越是如此，苏宫明越是在乎李元风。

若他还是县城小吏，李元风还是个乞丐。那，他能得李元风如此相待，可以叹一句“不枉此生”。

但不是了，北方有大片的土地等着他们去征伐，他们不该止步于此。

大夏北地边境战事不断、北思北园两个行省接连旱灾瘟疫，大夏要增加军饷抵抗古纳国，要拨银子赈灾，要免除灾区的赋役。重重困难，导致大夏一直没有来收取南方。

苏宫明当初建立吴国，为了安抚百姓稳定这五个行省，他承诺“三年不纳粮”。建立吴国四年，苏宫明只收了一年的赋税。他不是不想攻打南沽那颗钉子，实在是有心无力。

苏宫明揉了揉眉心，兵马未动，粮草先行。

当初南佛寨搜刮的贪官和富商的钱财，如今已经花得差不多了。苏宫明急需扩大地盘，增加财富，才有能力北伐。

北边的古纳一直想南下，吞掉大夏。无奈，古纳四个部落，各有首领。没有一个统一的首领，这是古纳迟迟未成功的主要原因。

吴国不同。

只要统一了南方，苏宫明就可以专心北伐。

苏宫明很焦虑。

联姻

这一夜武经纶始终半睡半醒，因伤口疼，也因陈简策睡在身侧。

香炉早已熄灭，房间里飘散着淡淡的香气。

武经纶期盼大夏来收複南方，却没想到太子亲身涉险。

他不赞成太子以身入局，又欣喜再见陈简策。五年，他们分离的五年，似乎在这一夜之间，跨过去了。

这五年，武经纶经历被贬，被囚禁，在宁海卫浴血奋战。所有的一切，在耳边陈简策平缓的呼吸声中，化作值得。

这几年的生活要麽战备要麽作战，打造了武经纶仅靠光线就能判断大概时辰的灵敏度。他看了看南窗，应是寅时了，武仕已在门外等他，他们今日要返回宁海卫。

那日陈简策突然出现在宁海卫，武经纶恍如梦中，他急于确认来人是不是皇太子陈简策，连夜赶回建康。

现在确认了，他也要做出相应的行动。

武经纶慢慢坐起来，帮陈简策掖好被子。他穿上靴子，把陈简策掉在脚床下面的一只靸鞋捡回来，把两只靸鞋放在脚床正中。拎起中衣和外袍，往门口走去。

“现在就要走吗？”陈简策醒了。