只不过等到查明了这背后的主使者五皇子，以及他之所以这样做所为的意图之后，皇帝想了想，并没有让人声张自己其实无事的消息，反而还推波助澜一番，让外界都以为皇帝病危，命不久矣，并且开始闭门不出。

他看到了自己的儿子的野心，也看到了自己的女儿的努力。

威洛德纳皇帝并不是一个非常循规蹈矩的、传统的皇帝。他也不会认为萨瑞莉娅是女孩子，所以就无缘去触碰那个位置。

他甚至是乐于见到自己的女儿展露出这样的锋芒，表露出要将一切都吞纳到自己的麾下的野心的。

就像是萨瑞莉娅自己曾经对芙卡洁丽所感叹过的那样，在如今的一衆皇子与公主当中，她的确是最杰出、最优秀的那一个。无论是眼界，还是能力，亦或者是手段、心性、家境，没有谁能够比得上萨瑞莉娅。

在皇太子意外死亡之后，曾经有不止一位大臣看着萨瑞莉娅暗自叹息：倘若这位并非是一位娇柔的公主，而是一位皇子……就好了。

皇帝倒是不这样觉得。在他看来，这个位置能者居之。他不会因为萨瑞莉娅的性别而将她从皇位的竞争当中剔除，就像是皇帝也会平等的给予自己的那些私生子们争夺这个位置的资格。

当然，秉持着对于这个国家的未来的期望，他自然更愿意将国家交到一个真正有能力的继承人的手中。

萨瑞莉娅已经表露出了要争夺皇位的意愿，而接下来，皇帝要看的便是自己的女儿、曾经一直都被悉心的养护照料的玫瑰在离开温室之后，是否能够担得起风霜、担得起质疑、平得了诸多的不满，让人们即便是违背了一直以来唯有男子才享有继承权的祖训，也依旧愿意簇拥她的领导。

如果萨瑞莉娅真的可以做到这些的话，那麽这皇位便是创天下之先，交给萨瑞莉娅，皇帝认为那又有何不可呢？

他暂时的退局势必会让一切都变的愈发的混乱。

但唯有在这混乱当中——唯有在真正的危机与竞争当中，才能够看得出究竟谁是钻石，而谁又是沙砾。

至于现在，皇帝显然是认为时机已到。他观察到了自己想要观察的东西，也差不多是时候给一切都做出一个收尾。

萨瑞莉娅本就是心思机敏之人，当皇帝以这样一副几乎没有怎麽受到影响、身体健全的模样出现在她的面前的时候，其实就已经足够少女将整件事情的来龙去脉推断出个七七八八。

她很难形容自己複杂的心情，张了张嘴，居然也不知道应该说些什麽。

于是最后，少女便只是望着自己的父亲、这个国家的主人，向着他询问：“那麽，父皇——我有通过您的考核吗？”

皇帝的眼底漾起了些微的笑意：“当然，萨瑞莉娅。”

“我说过，你一直都是我引以为傲的明珠。”

“在和罗伯纳的争斗当中，你毫无疑问是处于上风的那一个。我并不怀疑，伴随着时间的推移，你最终能够成为那个站在我面前的胜利者。”

皇帝唇边的弧度像是扩大了一些。

“这个世界上，看来将要史无前例的出现一位女皇了。”

“只不过，萨瑞莉娅，在决定将这个位置交由给你的同时，我也需要一个来自于你的承诺。”

“……您说？”萨瑞莉娅有些迷茫和不解的看着皇帝，不知道对方究竟会提出什麽样的要求来。

“这个国家，是属于我们的。它不属于教会，更不属于神明。”皇帝道，“你必须向我承诺这一点。”

“并且你这一生，都应该为了达成【无神之国】的愿景而奋斗。”

***

神明居于天空上的时间已经太久太久了。

久到祂们已经遗忘，从英雄的时代开始，人类就已经是一个怎样的种族。

***

当皇帝面色红润，毫无异样的站在朝堂上，身后半步跟着他最心爱的女儿的时候，五皇子就知道，自己在这一桩竞争当中，已经是毫无胜算了。

当被皇帝当着朝臣的面清算了罪行，剥夺了继承权与加诸在身上的皇子之位，自此贬位庶民的时候，这位也曾不可一世、无限风光过的皇子像是终于从异常黄粱大梦当中骤然惊醒，并且看穿了在上首那位不仅是他的父亲，而更是一位冷酷无情的皇帝的男人的皮囊之下，所潜藏的那些冷酷与残忍。

他的身形跌跌撞撞，有些站立不稳；勘破了这一切的真相对于他来说是如此的痛苦，他甚至觉得自己不如成为一个什麽都不知道的愚物，说不定反而要来的更快乐和幸福一些。

“为什麽啊，父皇！”五皇子声音悲怆，“您的眼睛里面难道就只有萨瑞莉娅吗？我难道就不是您的孩子了吗？！”