琴音戛然而止，清河按住还在发颤音的琴弦提高音调问道：“何事如此匆忙，阿镜？”

清家乃江南富甲一方的大商，水陆皆通且能与各商行互赢友好往来，人事脉络遍布天下各地，只是其中少君子多小人，愈是穷其不尽的财富暗箭便愈加难防，清父清铭在从商识人上可说是天赋异禀，凭此竟以白手能在鱼龙混杂的浑水中脱颖而出，且十年间叫常人望其项背。

已有如此家父，便令人不免猜想其子又会是如何的麒麟之才，只可惜清家独子清河生来体弱多病，幼时又因咳疾发高烧，无法及时对症下药而救治过晚烧了脑子，至今一深想起事来就会头疼，在外人看来也就是半个废人罢了。

阿镜从歪七八绕的廊间那头绕了过来，他一下子扑倒在清河面前，就顺势将那告示递了过去，喘道：“少、少爷，路封了，我们可能……赶不上夫人的寿宴了……”

清河听罢脸色唰地沉了下来，急忙接过告示细看，阿镜换了换气，想安慰下少爷遂又补上：“倒也不是说封了，主要是就算赶马车也过不去……”

清河不动声色地摊着那方发皱的告示，阿镜隐约地能看到，少爷脸上展露出一抹笑意，只是剎那间又消失不见，清河轻咳一声依然端坐如常。

“只好走私道了。”

阿镜心里嘀咕：少爷这是明明不想回去吧！

清河起身动起来时墨发轻滑而微曳，他整个人身形颀长，白装底身似乎剥作君竹纤笋，柔俏而稍缺英气的骨像，睫似片羽好像勾染其上，半掩不掩俨然波纹生光的曜石目，被这竹林翠色抚上了一层暗暗的忧郁，以及因长久休养而居内养成的清透白肤，真是难叫人果断移珠转目。

阿镜走了下神忙回道：“哎、哎是……可少爷，私道不是没在官衙管理範围内麽，而且路途……”

清河在凉堂里转悠了几圈，叹息道：“所以才叫私道，路远点起码能赶到，若是错过了母亲的寿宴——”

少年阿镜随即便接话道：“就是说嘛少爷，回头那些高高在上的索命鬼又该诟病我家少爷……”

“阿镜，休要胡言。”

阿镜是清河的贴身侍仆有任何事都会听候差遣，只是唯独对清河的含沙射影及流言蜚语都听不得，他只好带着叹息的语气道：“是……少爷。”

清河只得摇头。

上个月中旬家母来信，说是母子许久不见甚是想念，清河休养几年身子大好也该回家探望双亲，她很是盼望下个月的寿宴上能看见麟儿前去祝寿云云。

话虽如此，信中或多或少也提到了各家未出阁的女儿郎，既有年方二八也有豆蔻年华，个个不是花容月貌就是天生丽质，也不知是谁走漏风声说是清河早已养好身体任何时候都可能归家，所以那些可舌灿莲花的媒婆红娘把清府门槛都给踏烂了，清母拗不过推不掉只好出此下策以寿宴之名骗儿归家，好解燃眉之急。

清母自知他可能会百个不情愿，怕他不答应，甚至用对付清父那一套以“惨”相逼，先倒尽相夫教子的苦水，再提主母持家是如何如履薄冰……

看到这，清河已然无法再读，毫笔一挥诚然应下，君子一言驷马难追。

完败——

不过，清河已经能想象到，那时清府该是何等的集市吆喝讨价还价之模样，一进门便会永无宁日，养了差不多的身体可能会直接折寿。

清河倘若身体康健，平庸也无妨，可偏偏不仅无法同家父那般天赋异禀又慧眼识人相较，还长了一颗阵前投敌的棉花心……

——

当日傍晚前打点好行囊，清河便同阿镜住到了岭崖城中的客栈。

“少爷，马车都打点好了，听说最近来了个马戏团，您说我们要不要去瞧瞧？”阿镜一边收拾房间一边说道。

清河呷了一口温茶有些吃惊：“这地方还有马戏团？可真是少见。”

马戏团的把戏向来哗衆取宠，他们专挑繁华热闹的地方越叫座越好卖，比如京城，可岭崖城是个名不见经传的偏远地方，山高水远，只怕马戏团走遍了江河富饶之地也难绕进来。

“好，这就去瞧瞧其中名堂。”

清河将茶杯一置，端身拂袖就向门外而去，正巧，楼下便有一位长得玲珑小巧、穿彩服踩高跷的小蕊姑娘，她在衆目之下如履平地般的花式空翻踢绣球，浪潮般的喝彩声一高接一高，好些人纷纷解囊又直喊下一个。

清河在三楼上凭栏而望，目不转睛。

阿镜以为是少爷看得入了迷不禁心中高兴，也是拍手叫好。

在盛情难却下，小蕊姑娘接着果真在一瞬间戴上了傩戏面具，手法快速且自然与戏曲的台上人相比有之过而无不及，趁衆人还未缓过神之际，她便趁热打铁一连变了好几个鬼怪，青面獠牙、面红耳赤、黄白可怖，场面热闹的氛围几乎是这小姑娘的个人登台秀，清河不动声色地便在这此起彼伏的喝彩声中下了楼。