谁人都有难言之隐，而钟南星的话里确是真假参半。

炉内的药香袅袅，屋子里沉寂了一会清河才有力气补充道：“晚辈倒是没想问这个，不过听了也没坏处。”

钟南星一怔，不免笑言：“那便是钟某自作多情了，你想问什麽不防说来听听。”

他取过桌几上的茶壶，允自斟起茶来。

“既然前辈也出身芫华，不知是否认识一位叫乌桕子的大夫。”

钟南星听罢一怔，靠到嘴边的茶水竟然都不饮，说道：“你找他作甚？”

他的声音有些许起伏，或者说是在克制情绪。

清河这时撑起身子，缓缓道：“晚辈孩童时期因被人下过毒而奄奄一息，幸得芫华堂乌桕子老前辈妙手回春，一直未曾有机会回报恩情，前辈若是认识，不知可否告知老前辈的下落？”

乌桕子也曾是芫华堂的一位名医大夫，医术精湛闻名遐迩，与求医者广结善缘，与弟子倾囊相授，但只因其生性不爱拘束早在多年前浪迹天涯去了。

天下之事，真是无巧不成书。

钟南星缓缓将茶杯放下，若有所思地道：“实不相瞒，乌桕子，正是家师，他老人家这些年一直行蹤不定，捎来的信也是只字片语。”

话到此处他已觉沉痛，自己与家师虽同为大夫，却差点害了一个人。

在钟南星动容之际，清河又努力盘身坐起，尔后俯身向其深深鞠了一躬，在钟南星回神过来时便又多了两拜，深鞠躬三回，他颀长的身形因此刻的病弱而带来的飘摇感，不禁叫人産生一丝恻隐之心。

“公子这是何意？”

“两拜，是叩谢钟大夫的收留之情与救治之恩，还有一拜，是叩谢乌桕子老前辈的救命之恩，如今晚辈这幅病弱之姿，也不知是否还能活着再见到他老人家了，还望前辈能够代受。”

钟南星听完早已无地自容，他背过身叹道：“……公子这又是何苦，钟某实在担待不起。”

“钟大夫说笑了，芫华堂救人无数，前辈不仅从前行医救人，如今亦是不忘初心手到病除，这又何以担待不起？”

字字诛心，字字诛心！

清河的话有多麽的真挚朴诚甚而炽热如火，钟南星的内心就有多麽难堪，面对一个亲手将自己置于此等窘境的罪魁祸首，怎麽还能泰然处之。

清河又道：“前辈有所不知，清河也曾研习过医书，想进芫华堂成为一名大夫，可惜身体抱恙只能止于纸上谈兵了。”

所以他在况留诚凝望“芫华”二字时才那般出神，他压抑着莫大的热情和一切敬仰与向往，将其止于唇齿留于心胸。

钟南星觉得实在惭愧，他缓缓道：“是钟某糊涂，差点酿成了不可挽回的错误……我也尚有一问，望求公子解答。”

“钟大夫但说无妨。”

钟南星悄悄思忖一会，又提道：“公子彼时所中之毒，能否方便告知钟某是什麽样的毒物，又是如何治得？”

毕竟是恩师所经手过的病症，实在是难以制止住好奇心，他本不茍言笑，却会在寻诊问脉时有些情绪变化。

清河倒是有些意外，缓缓答道：“好像是一种叫宴三华的熏香，我只记得老前辈是先让我每日药浴，隔一段时间就以针放血查看变化，其他的我便不甚记得了。”

这确是乌桕子一贯的诊治手法，不过当清河刚一说出毒物的名字，钟南星的眉头立见一缩，还不自觉地抚了抚戴着的左眼罩，他愁而不展一番尔后道：“此毒是从一种叫烟霞的花中提炼而来，可药毒两用为红白黄三色花，模样与寻常熏香相似，燃红为无味，燃至白为淡香，燃至黄便是异香，毒性也是一至三个阶段，毒伤五髒肺腑，若燃尽此香怕也是兇多吉少了，但此物提炼非常难得，若非对毒药熟稔之人都会半途而废，早年间钟某便是……罢了罢了，不提也罢，钟某还是不及老师，这麽多年研习还是对它一知半解啊。”

钟南星的神情走向一种难以言表的哀伤，却稍纵即逝，突然又想起什麽似的道：“公子且休息，钟某还有几味药材需要费下神，我让药圃的小厮在这候着，有何不适随时唤他便是。”

“有劳钟大夫。”

——

……

如今的齐云堂早已不同往日，举目寂寥风雨萧条，曾几何时宾客如云的地方，现在就连门上的牌匾都显得风雨飘摇。

叶晓正坐在案几前翻阅，可他翻了一本又一本却是完全不得要领，仿佛这些与齐云堂息息相关的账本账簿等物都是无字天书。

他历来不擅长此事，想到几日前那事心情又更加烦躁。