堂屋内，姚玉珠啃着点心对她娘说：“娘，我好像闻见烧柴的味儿了。”

姚桂芝愣了下，随即一拍大腿，“坏了！”

“小贱蹄子，谁让你烧热水的，不知道冬日里柴火稀缺吗！洗个衣裳都要用热水，当自己是富家哥儿呢，可惜跟你那个早死的亲娘一样，一辈子都是个穷命！”

姚桂芝从堂屋沖出来，对着姚沐儿一通骂。

姚沐儿小时候还知道还嘴，教训挨得多了便渐渐不敢了，可今日姚桂芝不止骂了他，还骂了他娘。

“我娘不是。”姚沐儿站在竈房里，漆黑的瞳仁直直盯着姚桂芝。

姚桂芝被他盯得心里发毛，越是心虚害怕，嘴上越是不饶人。

“还敢瞪我，今日不光你没饭吃，你弟弟也休想吃一粒米！”

“大清早的吵嚷什麽，不够让人看笑话的。”

院门被推开，是姚沐儿亲爹姚兴福，从镇上回来了。

“他爹回来了。”姚桂芝立马笑着迎上去，接过做木工的家伙事儿，问道，“怎麽样，那钱家可同意雇你做活了？”

“同意什麽，被人截胡了。”

姚兴福脸色十分不好，这一趟不仅吃了闭门羹，还遇上大雪天，不得不在镇上留宿，平白搭进去十来文。

寒冬腊月，物价疯涨，往日十文钱就能住个稍好点的客舍，现今只能住最次等的大通铺，棉被又黑又硬，盖在身上似一块铁疙瘩，压得他一夜没睡好。

“啥！被人截胡了？哪家的，可认识？”

姚桂芝心疼到滴血。冬日找活本就不易，好不容易寻摸上一个，不想被人抢先一步，让她怎能不气，何况这消息还是她使银子跟人买来的。

“不行，这活是我跟姚大嘴花两文钱打听来的，既然没成，我得去找她把银钱要回来！”

“要什麽要，是我去得晚误了时辰，跟人家有什麽关系。”姚兴福拦住她，对一旁晾衣裳的姚沐儿，道，“饿死了，家里有什麽吃的，看着弄点。”

姚沐儿点头，收起木盆去了竈房。

“玉珠跟宝书呢？”

“在屋里吃果子呢。”

“嗯。买了几块饴糖，拿给孩子们吃。”

“呀，咋买这麽多？”

“昨儿晚上下着大雪，糖贩子着急回家，左右剩得不多，就把这些便宜卖我了。”

“行，待会儿我留下年节要用的，剩下的拿给两个馋嘴的吃。”

“给沐哥儿跟青云留两块儿。”

“没门儿！那小贱蹄子刚才还跟我顶嘴来着，想吃饴糖门儿都没有！”

竈房外没了动静。

姚沐儿眨眨酸涩的眼睛，拿起水瓢往锅里添了半瓢水，又抓了一把陈米，淘洗过后撒进去。

姚桂芝看米面看得紧，平日里熬稀饭只放半把米，他跟弟弟姚青云碗里恨不得一粒米都没有，只有她那宝贝儿子从镇上书院回来，才能多看见几粒。

看着沉到锅底的白米，姚沐儿抿了抿嘴角，又从米缸抓出小半把添进去。

有爹在，后娘不敢让弟弟饿着肚子。至于多加的米，左右不过一顿打骂，他早就习惯了。

两刻钟后，外出捡柴的姚青云，背着竹筐进了小院。

姚桂芝端着腌菜从竈房出来，歪头瞅了眼竹筐，鼻子不是鼻子，眼不是眼。

“怎麽才这点，这些柴用不上两日就烧完了。”

“刚下过雪，山路不好走。”姚青云绷着脸，把捡来的干柴背进柴房码好后，转身进了竈房。

“哥，我帮你。”接过姚沐儿手里的粥碗，看到碗底藏着厚厚一层米，惊讶道，“竟然放了这麽多米，姚桂芝捡到银子了？”

姚沐儿吓了一跳，连忙去捂弟弟的嘴。

“别乱说，当心被听到。”

见弟弟撇嘴，姚沐儿笑着摸摸弟弟的头，“快去吃饭吧，哥偷偷给你加了好些米呢。”

“哥你呢？”

“我收拾干净竈台就来。”

姚沐儿避开弟弟视线，弯腰擦着竈台，装作忙碌的样子。

姚青云没走，梗着脖子气愤道：“姚桂芝是不是又不让你吃饭了？”

“没有，再耽搁下去爹该生气了。”

姚沐儿把弟弟推出竈房，看着弟弟瘦小的身影，鼻尖一酸。

自己小时候也是享受过爹娘疼爱的，可青云打有记忆以来，便一直被后娘苛待，连顿饱饭都不曾吃过，明明是个十三岁的小子，身量还不如十岁的姚宝财高，每日还要帮家里做活，小小年纪磨出一手老茧。

思及此，姚沐儿不由生出几分担忧。

他若嫁了人，家里的活八成会落在弟弟身上，到时候弟弟的处境只怕更艰难。