南星不知所措，呆呆地看着对方。

贤妃叹了口气道：“淑妃原本是我在宫中最亲近的人，与我情同手足，亲如姐妹，倘若能一命抵一命，我宁愿当初死的人是我？”

“娘娘的意思是……”

“我是被人陷害的！”贤妃说出这句话时，语气近乎是平静的，“那年，祺煜刚满五岁，办完生辰宴后，淑妃邀我与皇后一起在翊秀宫小聚。当时我并未多想，随手带了些杏仁酥过去，却成了一切苦厄的开端。”

南星不解，“难道杏仁酥中有毒？”

贤妃不置可否，“那日之后，淑妃与皇后先后病倒，事后证据均指向杏仁酥中含有砒霜，可明明我也一起吃过的，为何只有我安然无恙？”

“此后不久，淑妃娘娘终究是没能挺过……”说到这里，她深深地垂下头，不由住了声。

足足等了半晌，南星低声打破了沉默，“同是中毒，皇后却平安无事？”

贤妃冷哼一声，“真相如何，恐怕只有她自己最清楚。”

南星了然。

到了如今这步田地，贤妃断然没有骗他的理由，南星坚信她所说的都是实话。可如此一来，既然下毒之人不是贤妃，当初的三位娘娘中，有两人可以排除嫌疑，那麽剩下的一位，只有皇后娘娘了。

倘若皇后自我下毒，并且栽赃陷害……

想到这里，南星只觉毛骨悚然，不由狠狠地打了个冷颤。

贤妃深吸一口气，说道：“当年我空口无凭，百口莫辩，内务府甚至从我的寝宫中搜出了下毒用的砒霜，这分明是有人蓄意陷害。被打入冷宫的第二年，我的骨肉祺瑞竟也……”

她双目赤红，似要滴出血来，却始终没有流下一滴眼泪，“这些年我过得生不如死，倘若真的死了，反倒是解脱，可眼下淑妃和瑞儿死得不明不白，让我死不瞑目，即便日后黄泉相见，要如何交代才好。”

南星听得满心无力，“现在可还有人调查当年真相，还娘娘清白？”

“想来也只有李公公了，可毕竟过去这麽多年，他量少力微。”贤妃扬起苍白的脸道，“听说先生与庆王殿下交情甚笃，若有可能，能否劳烦您帮忙传一句话？”

南星：“娘娘请讲。”

贤妃神情笃定，目光真诚至极，“淑妃当年走得蹊跷，背后定是有人蓄意谋害，但真的与我无关。我不求殿下原谅，只盼他有朝一日获知事实真相，以告慰淑妃娘娘在天之灵……”

南星别过贤妃，浑浑噩噩地离开了小院，说不出心里是种什麽滋味，只觉得双脚重逾千金，如同灌了铅一般。

从小生活在暗无天日的九重宫阙，一定很辛苦吧。他忽然切身感受到了周祺煜的痛——王爷之所以患了癔病，也应该于此有关。

想到这里，南星的内心泛起一阵无能为力的苦涩，破天荒地渴望自己变得强大，因为唯有如此，才能真正挣脱黑暗，保护身边的弱小和自己在乎的人。

百无聊赖的林谨如等得生无可恋，干脆无所事事地折腾起院子里的花花草草。他先是极其手残地薅秃了一棵发财树，正要朝着鸭掌木下毒手时，擡眼看到心心念念的南星走了进来。

“哎呦我的祖宗，你可回来了！”林太医激动得心花怒放，却发现对方情绪有些低沉，关切地问道：“怎麽了这是？”

有关于贤妃的事，自然打死也不能说。南星将实话原封不动地咽回到肚子里，勉强挤出一个不怎麽称职的笑来，故作轻松道：“抱歉林兄，又让你久等了。”

林谨如没心没肺地一把搂过他的肩膀，“人生得意须尽欢，为了不让贤弟日后追悔莫及，哥哥我这就带你找乐子去！”

南星：“……”

玄京的风俗业，发达得令人瞠目结舌，特别是城南玉带河两岸，大红灯笼高高挂，妓院和娼馆对着门开。

这里是大燕最负盛名的烟花之地，秦楼楚馆，瓦舍勾栏，红飞翠舞着通宵达旦，沸腾着莺莺燕燕的人气，挥霍着一掷千金的不羁。

南星与其说是不屑，不如说是不解——出身穷苦被逼良为娼也就罢了，可娼馆里形形色色自甘堕落的小倌又是怎麽回事？明明有手有脚又是个男人，何苦专挑这些令人不齿的皮肉买卖？

他跟在林谨如身后，不情不愿地来到青河馆门口，还没看出个所以然来，先被兜头而来的脂粉味熏了个跟头，正在皱眉时，忽被林太医一把扯住胳膊，“那不是你家庆王爷麽？”

南星不由一怔，顺着他手指的方向看了过去，只见人群簇拥之中，有一人长身玉立甚是显眼，丰神俊朗让人挪不开眼睛，正是如假包换的庆亲王周祺煜。