“府君，不至于！”那府兵见赫连诚竟是来真的，慌忙劝阻，一时间院子里异口同声，反劝起跪在地上的府君。

这些声音进了赫连诚的耳朵，他与王崇一前一后一道跪着，此刻却不看人，“你只一条命，如何偿还？”

“我！”

赫连诚却径直盖过王崇，擡手指向四方天外，城西的尸骨犹未寒，“那九个老兵之中，有一个是你同乡燕小六，我记得从前在府中时你们便是形影不离。”他猛然转头，声音不重，却压得王崇喘不过气，“上阵父子兵，你怨恨刘柱，岂知报应他人，你被恨意蒙蔽双目之时，可有当小六是你的同袍，可有当他是你的兄弟！”

王崇双目猩红，又是一撞地，……错了！”

“此战我亦有过，四十二条弟兄的命我赫连诚一人背了！至于你王崇——”赫连诚站起来，在王崇身前投下莫大的阴影，一字一顿，“剩下的这些新兵，日后但凡出一点纰漏，我拿你是问！”

待刘柱绕到门边，赫连诚已出了院子，徒留王崇跪在原地，痛哭流涕。

待赫连诚领府兵埋完那些尸体，已是未时，他正要回去换身衣服，路过伤员的院子，却听见里面闹哄哄的，动静不小。

“怎麽了？”

赫连诚大步流星，进门便是这麽一句。

大牛神色焦急，见着赫连诚便抛下原先照顾伤员的府兵，“府君，快帮俺看看周行简！”

“昨夜他伤在小腿，我见伤势并不严重，且也已上过药——”赫连诚说着随人进了屋内，只见周行简缩着躺在行军床上，面色殷红，已是唤不醒了，“这是怎麽了？”

“俺也不知道啊！”大牛脸上都冒了汗，说话间又去推一推人，可人还是不应，“早晨那会儿他尚且清醒，可待吃了蒸饼睡下，便再醒不过来了。方才我去推他，竟是将先前吃进去的东西全都吐了出来！”

“他可有起烧？”

“烧！”

两人回头，见是刘柱拿着帕子进来，周行简床边的地上一片深色，想是方才他们收拾过。

赫连诚看着昏沉的周行简，正想再问一句，门外那府兵的声音匆匆忙忙，“府君，受伤的弟兄们也起烧了！”

狄骞面色一沉，“事有蹊跷！”

“去探。”

赫连诚盯着门外的一片，眼神有片刻的游离——此情此景何等熟悉。

当年塞外骤寒，牛羊本就不易存活，牧民们恨不能将它们时时刻刻揣在怀里，可正是那场瘟疫改变了一切，它让父汗倒下，让五部与中原的关系彻底坠入冰窟。

正是它，拉开了五部蚕食中原的大幕。

“府君，”狄骞扫过周遭，拉着赫连诚就往外走，“出去等。”

打探的人不过一个时辰便回来了，进府君院子的时候还捎了张药方，“府君，原来城东师州港附近先前死过一批百姓，这瘟疫始于大雪，发于冬至，只是官府已将这批百姓都集中在港前村，照理不应蔓延至于此地！”

“这瘟疫得有源头，”狄骞陷入沉思，“这批伤员的源头又在哪里？”

“海寇——”

狄骞猛一回神，“府君您说什麽？”

赫连诚却没接话，反将王崇喊了过来，“那些燕尾箭在哪里！”

“打扫战场的弟兄们才收起来，府君这是——”

“烧了那些髒东西，”赫连诚说话飞速，仿佛在与黑白无常抢夺宝贵的时间，“还有那些尸体，快！”

“可那些阵亡的将士——”

“挖！日后尸骨融进土壤，若是污染了水源田地，咱们如何对得起这一方无辜百姓——拿铁锄来，我自己挖！”说着赫连诚已快步走到院门边，眼睛正扫过药方上的朱砂，他并不懂这些，只是对朱砂略有耳闻，于是他又将方子递回给那人，“带上草木灰，着人去煎药，所有人都要喝！”

清冷的主街上，两侧的百姓譬如行尸走肉，不知哪儿传来隐隐的马蹄声，就见这些人茫然四顾，惴惴不安。

“师州刺史病故，难不成师州真成了无主之地？”赫连诚一拐，策马便往城西走，出了巷口，主街上仍是没几个人，他们一听见马蹄声，都好似见了恶鬼般仓皇而逃，赫连诚当即撤了马鞭，与并驾的狄骞说：“遣人去通知府衙，至少派几个衙役去城西看门！”

他们这一行人过了主街便兵分两路，刺史府衙前的士卒得了消息并没有进衙门，反而拐去隔壁街的州狱所在，在甬道前与狱卒交耳两句，接着那狱卒弯腰进了牢门，脚步匆匆，便往最幽深的牢房去。

“公子！”

最深处的牢房十分宽敞，连栅栏都是精纯铁制，牢房三面围墙，唯有长边设一口小小的高窗。午后的阳光自高窗而入，幽蓝的光线束束，半点灰尘都不见，正打在靠墙的矮几之上。矮几前端坐一囚犯，只见他背对栅栏，闻言厉声道：