白鹘在头顶漫无目的地盘旋，谢元贞就这麽静静等着它飞回它的府君身边。他后心紧紧贴住冰凉的岩壁，心中有思绪万千，从前他倒不曾设想，如此飒爽的一只鸟儿竟也会让自己心生畏惧。

“阿蛮，咱们走，”半晌，谢元贞松开遮住谢含章双目的手，隐隐觉得身上还在漏风，他压下咳嗽，轻声道：“阿蛮是怕府君派人来寻？”

谢含章连忙踮起脚给兄长顺气，却没顺着他的话，……实可以等阿兄身体再好一些，毕竟山路漫漫，天又还冷，咱们不知道要走多久。”

她也不知道自己想说什麽，能说什麽，这样胡乱琢磨着自己，却是浑然不察，不远处的枯树根边，有只雪白兔子蹿了出来，随即一闪而过，正钻入另一个隐秘的洞口，洞中深邃，蓦地冒出个灰褐尖脑袋——那黄鼠狼通体还不足兔子半边儿大，竟逼得猎物进退不得，呆在原地。

十分短暂的对峙之后，极尖锐的一声惨叫声起，勾回了兄妹二人后知后觉的恐惧。

谢含章死死躲进兄长怀中，半晌才缓过劲来，她擡起头，幼嫩的脸上满是愁云，眼见下一秒就要哭出声来，“况且阿兄不是说那万斛关不会轻易再开，咱们要如何入关？”

“「行到水穷处，坐看云起时」①那咱们便不走城门，”谢元贞抚过谢含章额前，才发觉自己的手活像树上倒垂的冰柱，他牵起嘴角，转而又垂下来，“阿兄无碍，只是这一路，阿蛮跟着阿兄会辛苦一些。”

“只要有阿兄在，阿蛮什麽都不怕。”两人迈开脚步，谢含章借着兄长的手劲攀上一块大石头，问：“咱们现在是要去投奔铎州从父一家吗？”

“南北二谢，原属士中当轴，”谢元贞正专注脚下的路，闻言不禁擡起头，自密林缝隙望向南边斑驳的天空，声音渐沉，“眼下洛都谢氏仅存你我，也不知铎州那边认是不认。”

——

“凭何要认？”

此时，铎州谢府堂内，大公子谢远山方田之面，音声如钟，“临沔王自己便是穷奢极欲，满脑子鸨合狐绥之事，上梁不正，所出之子又能是什麽好东西？”

一旁端坐的二公子谢云山面如满月，目若青莲，听罢他手搁案几，“大兄此言差矣——”他言笑晏晏，对上大兄的视线，随即又去向堂上主位，“他虽是临沔王庶子，却能于百衆之中脱颖而出，未尝不是个可奉之主。”

“倘若他当真班行秀出，”谢远山手指遒劲，轻弹盖子，微微偏向另一侧，显得不以为然，“又何必劳李令驰替他根绝后患，杀那百余兄弟？”

“那依大兄之见——”谢云山牵起嘴角，端起茶盏却没有要喝的意思，“难道便任他百余兄弟争权夺位，再造二十年之杀孽？”薄如蝉翼的青瓷盖子划过盏沿，发出极细微的摩擦声，继而随谢云山的神色骤变而彻底合上，“这一衆人要麽一个不杀，要麽一个不留，倘若换作我自己，怕只会更甚李令驰。”

这一声瓷响不轻不重，于堂内却是清清楚楚，谢远山抿嘴，片刻之后才道：……虽如此，只是天灾地孽，物怪人妖，慕容一族到底气数将尽，今日咱们谢府若是接了名刺，便等同于向江左一衆士族承认了慕容氏的帝王尊位，”他两手交叠，言至激愤之处交掌一拍，“来日天下群雄逐鹿，铎州谢氏不还是衆矢之的？”

……日之事弟不敢妄断，只是眼下之急，当数那慕容述的名刺，”这倒问住了谢云山，他指尖轻撚，随即锁眉对上大兄，颇为难地反问道：“这名刺咱们一日不接，难道便任慕容述如此日複一日地递下去吗？”

如他们这般的高门大户，自是不怕慕容述涎皮涎脸。只是这位温贤王名此固当，虽为士族所鄙夷不齿，于百姓之中倒是威望甚高。祸生于纤纤，假若他们太过不近人情，谁知哪日会因着这位温贤王而闹出什麽不可挽回的事端？

厅堂之中一时无言。

兄弟二人难争高下，进退维谷之际，便双双将目光朝向厅堂之上的主位。

「壁立千仞」四字之下，铎州刺史谢公绰正闭目养精。只见他灰发朱颜，右眼之下还有块极浅的青斑。关中二九凛冬不比岭南温和，他尚且只穿一件薄衫，手执便面搁在案几之上，旁边还空着一只锦盒。谢公绰端的一副晏然自若，听二子挑牙料唇难分利弊，蓦地问了一句旁的——

“洛都仍无消息传来？”

“父亲是问从父一家？”谢远山当即摇头，“我听闻从父满府被五部夷兵悬尸于城墙之上，纵使侥幸逃出一儿半女的，恐也再难成气候。”