赫连诚转身就走，刘弦也一溜烟儿跟了上去，只摔下没头没尾的一句话，“事关铎州，叫大人如何能宽心！”

“这铎州可有大人牵挂之人？”老汉百思不得其解，留在原地思索半晌，一个荆钗布裙的老妇出来喊老头子，他连忙转过头来，笑容满面，顿时将赫连大人抛诸脑后，“唉，这就来啦！”

赫连诚赶到江边的时候，不巧刚错过开船，硕大的船只在浪涛汹涌的沔江上下漂摇，捎带走赫连诚的最后一丝希望。

“船家等等！”

刘弦大喊一声，可船家似乎没听见，他正要劝赫连诚耐心等下一艘，赫连诚竟然纵身一跃，径直跳入这茫茫江河之中！

数九寒天，江面冷得结了一层薄冰，赫连诚不知疲倦地游着，心里只有一个念头——他要见到谢元贞，他要谢元贞平安无事！

“这不是赫连大人？”等两人快游到船边的时候，船中终于有人认出了赫连诚，吓得船家与衆人一时手忙脚乱，“快，快放绳子！”

赫连诚拉着刘弦一道上船，两人骤然离开江面，寒风凛冽，周身顿时也要结一层冰碴。船家见赫连诚狼狈地喘着气儿，几乎要语无伦次，“大人究竟何事如此急切？这暗流之下有无数锋利的礁石，若您有个三长两短，小人如何担当得起呀！”

“无妨，”谁知赫连诚满不在乎，只催促道：“快些行船便是！”

船家仍在惊慌，一时没迈开脚，“这——”

“船家，银钱在此，”再不走船，只怕赫连诚要吃了船家，刘弦赶紧起身，给了船家一贯钱，推他去桨边，“你只管全速去铎州！”

赫连诚看着刘弦给完钱朝自己走过来，脸色比擦肩而过的妇人还白，不由牵了嘴角。来前倒是没成想，他一个半吊子也敢跟着跳江。赫连诚一拍他肩膀，力道不重不轻，是感动，亦是责怪，“臭小子，数你机灵！”

“大人，”刘弦倒是没说什麽，他们主仆多年，心知赫连诚眼下不过强撑，而赫连诚为人如何，这些年刘弦全看在眼里，他们之间无需多余的客套，“小公子会平安无事的。”

赫连诚强打精神的嘴角明显抖了下，这才不再装模作样，敛起笑意，双唇拉出一根毫无生机的直线，“但愿如此！”

船家不知太守大人究竟赶着去铎州做什麽，本也想尽力划得快些，只是不巧又遇上逆风天，大风刮得船只剧烈晃动，几次险些翻了船。船家再心急，也不能不顾及一船人的性命。

于是等两人踏入铎州北城门的时候，夕阳西下，眼见即将迎来一片黑幕。

隐约可见的主街上，入目是一片血色染就的破壁颓垣。老弱妇孺幕天席地瘫坐在地上，抱着满头满脸的血污哭天嚎地。民巷两侧，屋檐紧挨着屋檐，地裂之下鲜有幸免，逃出来的百姓之中，有人詈骂上苍无眼，有人祈求上苍息怒，还有露着胳膊肘和裤/裆的幼童坐在地上哇哇大哭，冻出一块触目惊心的通红。

赫连诚咬紧后槽牙，大步流星将那孩子抱起来，师戎郡的余震是在破晓时分，那铎州地震距此刻怎麽着也已经过去整整一日，他不清楚皇城根下官员的办事效率，吩咐刘弦，“你速去地震局！”

刘弦不放心，“大人您呢！”

“我去谢宅！”说着赫连诚将幼童交给就近受轻伤的百姓，匆忙往谢宅方向飞奔而去。

过来的一路上都是这般惨状，赫连诚绕过一条岔口的时候，整排民居轰然倒塌，混乱的天外，唯独这一角安静得出奇，也不知其中有几人能得幸免。他越看越慌，越想越乱，直至不知不觉，赶到谢府外的次街上——

两人相距甚远，于人群之中相视一笑，赫连诚游离天外的三魂七魄终于重归原位，那正是谢家四小公子，他心心念念的谢元贞。

“尊长慢些。”谢元贞并没有立即向赫连诚奔去，转而扶起就近的一位老者去空旷处。赫连诚亦是如此，推开瘫倒街边的圆柱，抱出一个半大孩童。

两人见到彼此反而慢下脚步，救一人近一寸，近一寸喜一分。

一步一脚印，他们在努力向彼此靠近。

直到面前再也没有需要救援的人，谢元贞终于心无旁骛地来到赫连诚跟前。

“小心！”赫连诚眼疾手快，拦腰抱住谢元贞，才发现他眼底乌青，脸色更是苍白。

“无碍，”谢元贞忙了一日一夜，脚下打晃，借着赫连诚的力道才站稳，“你怎麽——”

谢元贞话音未落，只觉剎那天旋地转，下一刻，一双强有力的臂膀囚禁了自己。夜幕彻底降临，白日里灵敏的感官终于罢工，触觉与听觉在此刻放大至无以複加。赫连诚紧紧抱住他，失而複得与劫后余生同样令他感到无比恐惧，他难以克制地跟着对方的心跳剧烈颤动，“你为什麽要救他们？”