郑蕃仍端着那副早已习惯的笑脸，“那先生想如何作答？”

“如今世家把持朝政，大梁上品无寒门，若在下出身世家，何苦还要如此周折？”谢元贞敛了笑意，看向郑蕃的眼色渐冷，“一个恩荫便能保在下一世荣华富贵了！”

郑蕃皱了眉，“那奴婢便更不明白了。”

“中常侍不明白，”谢元贞指尖摩挲，泰然自若地任郑蕃打量，“是因为您对大内的了解还不够。”

郑蕃微微偏头，倾身往前，“此话怎讲？”

“大内有雅乐署，其主音律而遍采天下民风。署中更有美伎无数，随便送到哪位大人府上，便是一处耳目。”说着谢元贞也坐直了身，“世家有多盘根错节，由这些耳目织就的关系网就有多稠密——中常侍还要再问下去吗？”

世有三教九流，人分三六九等，家伎地位低下，却有可能接触机密，同时与他们往来之人却未必都是达官贵人。谢元贞不坦白出身，但不能惹郑蕃平白猜忌，他用这些耳目隐喻自己的身世，便能叫同样出身不高的郑蕃领会——

水往低处流，人往高处走，他们同样出身泥泞，都想着往上爬。

“竟是如此，”郑蕃终于没再追根究底，“我道那钟离望成日叼着根笔，根本无心朝堂政事，不想他才是背后操纵之人！”

“非也。”谢元贞却摇头反驳，“耳目是一回事，操纵又是另一回事，其中差别，还在于中常侍如何作想。”

郑蕃眉头更深，“哦？”

“敢问中常侍，”谢元贞顿了顿，“朝堂之上，眼下谁对主上的威胁最大？”

“自然还是护军大人，主上本以为衣冠南渡，李谢能重新形成对峙，岂料谢氏后院起火，这些年来也不过是空有威势。若非护军大人多年旧伤未愈，想必早料理了这些喽啰，”主上有多恨谢氏是郑蕃亲眼目睹，但他不敢和盘托出，话说一半峰回路转，“不过经此一遭，护军大人怕是再坐不住了。”

“就怕他量如江海，”谢元贞轻笑，“还能不动如钟！”

“先生的意思？”

“两虎相争，才有主上的可乘之机，此一局废了护军大人的亲弟，听闻护军大人立爱惟亲，立敬惟长①。”谢元贞几乎是在明示，“主上若想彻底解决这个心头大患，便不能由得他有片刻喘息！”

郑蕃下楼的时候已近子时，前院声色犬马醉倒一片，谢元贞晚他一步，想趁人不注意溜出馆外，谁知走到其中一间房前，突然被人拽了进去！

谢元贞下意识挣扎，但身后之人的武功明显更高一筹，他双手被缚，紧接着还叫人蒙住眼睛——

“谁！？”

“怎麽，恩客如流水，连我也不记得？”熟悉的声音低醇而清缓，下一刻赫连诚反手将人抱起，大步流星入内去。

“赫——”待谢元贞看清人的一瞬间，惊叹声戛然而止，几乎是同时一双微凉的唇瓣覆上来，压得谢元贞神摇目眩——

嘴对嘴，唇扣唇，赫连诚掐着谢元贞细瘦的腰间围追截堵，逼着他仰面露出脆弱的脖颈，不叫他有任何反客为主的机会。

春暖花开，红烛帐暖，软舌交缠的声音太过香豔，叫谢元贞半是惊诧半是慌乱，一时竟忘了呼吸。直到赫连诚往门那边瞥了一眼，谢元贞才回过神来，顺势捉见一道鬼鬼祟祟的人影。

随即赫连诚便松开桎梏，两人唇舌分离，牵扯出根根若有似无的丝线，灼热的气息继续交缠，乱得不成样子。接着他又贴上谢元贞豔红滴血的耳朵，只用气音撩拨：“隔墙有耳。”

这四个字无论怎麽看都是一本正经，甚至还能瞧出几分惊险。可谢元贞浑身一颤，这心跳砰砰，更没来由漏了一拍。

他十五岁时遭逢变故，六年间梦里梦外都不过报仇二字，然而有二兄与陆思卿恩爱在前，大梁又盛行男风已久。此刻谢元贞就躺在床上，被赫连诚压在身/下，每一个动作都精準无误地让他克制不住，浮想联翩。

堂堂谢四公子，面对五部临城的从容顿时烟消云散，此刻只道眼神躲闪，莹润的朱唇翕张，匆忙摆出三个字：怎麽办。

随即赫连诚克制的气息就打在谢元贞绯红的脸颊鼻间，叫他彻底缴械投降，闭上双眸，长睫颤颤。

赫连诚突然笑了一下，一遍不够回味，他再次吻了上来——

“做，”这次赫连诚找对了节奏，慢慢厮磨着懵懂的谢元贞，故意逗弄似的，将原本严丝合缝的动作拉得老长，长到宽阔的缝隙间能完完全全容纳一个他，“戏给他看！”

寥寥五字几乎是瞬间就黏上谢元贞的双耳与心神，他似懂非懂，念念难释，内心挣扎无果，最后终于自暴自弃般，笨拙地将修长的手搭上赫连诚后心。