谢元贞知道谢含章在害怕什麽，他无从宽解，那日从父的态度早已说明了一切——他根本不在乎那点恩怨，即便那是他的长兄至亲。

“可骆大娘为何恨我入骨，”谢元贞只好说回烟炭的事，“我见那日从父从兄也并未苛责于她？”

骆大娘的怨恨与喜爱都来得莫名其妙，谢含章一愣，突然想起什麽，“我见小胡大夫似乎很怕她。”

自入府以来，谢元贞几乎日日都在昏睡，每次胡长深来请脉，谢含章却是瞧得清清楚楚——

胡长深不仅怕她，甚至连多看一眼也不敢。

“午后小胡大夫来请脉，”谢元贞低眉沉思，半晌才道：“咱们且问他一问。”

两人足足等到未时，胡长深才来，他在外头里吃了一鼻子冷风，不想进了屋更冷。于是他环顾屋内，搓着手问：“从小姐，今日这天儿可不暖和，屋里怎的不生炭火？”

谢含章嘟起嘴，“可我不会生炭火，小胡大夫能帮帮我吗？”

站在胡长深眼前的到底不过是个孩子，他见谢含章每日蹬着小脚忙进忙出的，心里顿时一阵酸涩——

“这院子空空蕩蕩，也没个侍婢伺候，苦了你们了，”说着他就撸起宽袖，“我这就来帮你生！”

于是谢含章就引着他去点那堆烟炭，这烟炭果真兇猛异常，一点火下去就呛得胡长深说不出话。他慌忙将炭盆整个端出去，收拾半天才将浓烟散尽，“这什麽炭，怎的光会冒烟，好人都要被活活呛死，何况你兄长那样，这是要他的命麽！”

说完他突然听见身后传来呜咽的声音，胡长深心里一惊，赶紧跑到谢含章跟前，但他一双手沾满了碳灰，一时间就有些茫然无措。

“从小姐别哭呀！”

他抖着衣袖去擦谢含章粉嫩的脸，给她化成一张大花貍子，谢含章始终低着头，长长的睫毛上晶莹剔透，看得人更不知该如何是好，“阿蛮心知自己与阿兄皆是祸害，可若真要置我们兄妹于死地，大可将我们扔回大街上，外头追兵那麽多，不出一时三刻我们就会毙命，倒也不用叫别人日日见着心烦了！”

“从小姐与从公子千万别多想，”胡长深自然不敢说自家老爷的不是，只能抱起人胡乱地哄：“老爷亲口吩咐过要好生照顾你们，想来是府中仆役疏漏——”

谢含章等的正是他这句话，她顺着刨根究底，“我们初来乍到，竟不知何时就得罪了人，还请小胡大夫给阿蛮指一条明路！”

胡长深一愣，他不过随口一说，又哪里有明路可指？

“恕在下冒昧，”不知何时，谢元贞已从床上下来，开门见山地问：“小胡大夫似乎很怕那个骆大娘？”

胡长深舌头打结，开口却还要嘴硬，“没，没有的事儿！她一个半老妇人，又能将我怎样？”

“小胡大夫，我们无意窥探别人私隐，”谢元贞见状，又换了个问法：“只是在下想知道，骆大娘为何如此恨我？”

恨从哪儿来，要往哪儿去？

“你说这炭——”胡长深立刻想起方才的浓烟滚滚，他连连摆手，“不会不会，骆大娘虽然跋扈，但心肠绝不至于如此恶毒！”

“那敢问除了小胡大夫，府中还有谁知道在下有哮症？”

这下也不由胡长深打什麽包票了。

他放下谢含章，兀自在屋子里来回踱步，好一会儿才说：“从公子，其实骆大娘有个一直没嫁出去的女儿，我怕她，是因为她总想招我做她的赘婿！”

谢元贞茅塞顿开，“所以那日骆大娘肯先放在下与阿妹入府，也是因为她的女儿？”

“正是！”

原来症结就在于此。

“在下明白了，”谢元贞莞尔，“那这烟炭之事还请小胡大夫不要说与旁人听，我自会去与骆大娘赔罪。”

“怀璧其罪，从公子何辜？”胡长深点点头，又在屋里转过一圈，所幸倒没别的短缺，他心里记下烟炭的事，边说边往外走，“再说铎州虽不比洛都冷，但南方湿气重，冷起来也是能要人命的。从公子先天弱症又落过水，冬日里千万马虎不得，我这就去拿些能用的来！”

送胡长深出门后，谢元贞不待歇息，径直就要往厨房去，可谢含章怕谢元贞吃亏，非得跟着去才放心，谢元贞争执不下，只得由着小阿妹。

临走之前，谢元贞又将熄灭的烟炭点燃，他在门框外静静看着熊熊升起的浓烟，直到谢含章拉他的衣袖，才关门离去。

后厨所在的杂院与谢元贞所住的偏院不同，兄妹二人还没走到厨房门口，便已闻到阵阵香气——

再往前走，刀板相接之声渐重，烈火烹油，三汤两割之事如火如荼，足以窥见当轴谢府之盛。