夜间是北里狂欢时刻，街上行人比肩接踵，两侧酒馆、茶楼、各种吃食店目不暇拾，各处宴饮之声喧呼不绝。

魏惊春让仆从将马车停在巷口，三人下了车，一起步行进去。孟尧说的那家酱肘子馆就在街边，可惜人已经坐满了，全是着各色衣衫的食客，还有几个金发碧眼的外族人，三人只能打包了一份，坐进了旁边一家小酒馆里。

酒馆虽小，但贵在雅静，上下两层，一楼是大堂，二楼是包厢。即便是大堂，每张酒案亦用屏风隔开，保证客人有足够的隐私空间。

三人只是随便吃点，直接在大堂坐了，要了些家常酒食。

“卫公子能饮酒麽？”

知道卫瑾瑜身体似乎不是很好，魏惊春问。

卫瑾瑜点头：“少吃一些无妨。”

他们毕竟都是学生，不敢要太烈的酒，只是点了一壶酒劲较小的春蓼酒，否则酩酊大醉一夜，明日误了上课时辰要挨罚的。堂倌还殷勤地搬来红泥小炉，将酒烫热，再奉给客人。

正是用饭时间，酒馆里又陆陆续续来了不少食客。

虽有屏风隔着，亦能清晰听到邻座推杯换盏声，等酒食上齐全了，堂倌低声问：“贵人可需陪酒的？我们这儿不仅有娘子清倌，还有北地来的胡姬呢。”

“不用。”

魏惊春仿佛听到什麽髒耳目的话一般，皱眉摆手，让堂倌退下。

堂倌倒是纳罕，看三人装束打扮，分明就是读书人，读书人到北里来，竟还有不玩儿妓的，倒是稀罕。

孟尧端着酒盏，隔窗往外看去，忽见道边一个蓬头垢面、一身破烂衣裳的老叟正跪在道边，举着一个破碗磕头乞讨。

而大堂里，泠泠曲调忽然响起，原来是为了给食客们助兴，老板让擅长奏乐的胡姬坐到了珠帘后，拨弄琵琶。食客们拍掌叫好，大把的铜钱雪片似的往珠帘里撒，哄喧着让胡姬舞上一曲。

窗外，老叟已经磕得额头一片淤青，碗里半个铜板没讨到，反而被一名衣着锦绣的男子一脚踹开，后面仆从跟着围上去，对老叟拳打脚踢，一通殴打。老叟抱着脑袋在地上无助痛苦翻滚。

孟尧看得难受，忽然放下酒盏起身，说了句“我去去就回”，便大步出了酒馆。

打人的恶仆已经扬长而去，老叟正抱着碗艰难地爬起来，面上全是青肿，孟尧跑过去，把人扶起，道：“老人家，您家里人呢，为何独自一人在这里？”

“哪还有什麽家里人呢，年年闹饑荒，差不多全死光了。”

老叟以平静语调道。

孟尧一愣：“老人家是从外地逃荒来的？”

老叟摇头：“不是外地，京郊，延庆府。”

“延庆府？”

孟尧越发不解：“天子脚下，怎会闹饑荒？”

老叟突然大笑：“年轻人，天子脚下，怎麽就不能闹饑荒了。天子管的是天下大事，不是百姓事。”

孟尧听得一头雾水，转念一想，上京城这麽大，哪能人人温饱，总有一些过得苦的百姓。老叟已经站了起来，道：“谢谢你，小伙子，老朽已经没事了，这便回去了，家中还有小孙女，等着老朽呢。”

魏惊春和卫瑾瑜已经随后跟了出来。魏惊春见状，怜悯心起，从怀中掏出一定银子，想交给老者，卫瑾瑜忽伸手握住他臂，看了眼四周，道：“银子不安全，不如买些现成的吃食给老人家，让他带回去吧。”

魏惊春很快明白过来，这老人家孤身一人，衣着褴褛，身上若真带了大笔现银，很可能会惹祸上身，便点头，迅速去买了一些热乎的酒食，用油纸包好，让老者装到麻袋里，又给了老者一张纸条，道：“老人家若还有困难，可循上面的地址来找我。”

老叟朝三人磕了个头，便一步一拐地走了。

回到酒馆，魏惊春见孟尧仍兴致寥寥，神色沉郁，不禁问：“你还在为那个老人家担心？”

孟尧摇头。

“那老人家尚能得咱们相助，已是幸运，可又有多少如那老人家一般的百姓，在我们看不见的地方受苦受难，食不饱腹，受人欺压。”

“而且，看着这繁华喧闹的上京，恐怕也很难有人想起，西京十三城，尚在敌虏之手，十三城的百姓，尚在敌虏铁蹄下过着生不如死的生活。山河犹破，那些百姓，又有何人管呢。”

青州紧邻西京，孟尧对战争和民生疾苦的感悟，要比其他人更深刻。

魏惊春劝慰道：“你我读书，不就是为了为江山为黎庶尽一份绵薄之力麽。”

孟尧苦笑：“话是这麽说，可就算考中了进士，当上了官，这朝中，又哪里有你我这样的寒门子弟说话之地。京中这些世家大族，个个只耽于享乐，谁会管百姓死活——”