七卿的空缺原本就可遇不可求，何况还是户部这样机枢中的机枢部门。

卫悯手指在那张名单上随意划了下没有说话。

卫嵩不免忐忑。

“靖达的意见呢？”

卫悯抚了抚须，随意问。

龚珍跪坐在一旁，闻言搁下茶盏，笑道：“下官以为，大爷所言甚是有理，大爷之前一直在户部任职，对户部情况十分了解，户部与其他各部到底不同，交由外人首辅未必放心，由大爷来担任，再合适不过。”

“而且，恕下官说句僭越的话，首辅待大爷，未免严苛了些，以大爷的资历，与首辅的地位，早便该升七卿了。”

卫嵩站在一边，面上不显，心里对龚珍的识趣十分满意。

卫悯打量这个儿子一眼，苍眸藏锋，不急不缓道：“你想做这个尚书，也不是不可以。”

卫嵩霍然擡头，目露惊喜。

“孩儿谢父亲信任成全！”

卫嵩直接展袍跪落。

卫悯眸底是无情的芒刺：“有句话叫「高处不胜寒」，虞庆的下场，你也看到了，你记住，在这个位置上，你可以庸碌无能，但决不能犯蠢，更不能自作聪明，否则，便是本辅也保不了你。”

“父亲放心，孩儿一定遵从父亲教诲，绝不乱来，行糊涂事。”

“那便好，起来吧。”

“是。”卫嵩複垂手站到一边，接着眼睛一转，试探问：“那兵部尚书一职，父亲着意由谁接任？”

卫悯却缓缓道：“本辅暂时不打算动兵部。”

卫嵩与龚珍皆露出意外色，卫嵩禁不住开口：“父亲这是何意？如今的兵部尚书，可是那苏文卿，他之前接受父亲招揽，靠着父亲赏识步步高升，最后却背叛父亲，与韩莳芳沆瀣一气，这样忘恩负义两面三刀之人，父亲岂能留他？这些个寒门学子，自诩清高，其实最是不知廉耻。斩草必要除根，父亲留他，岂不就是留着韩莳芳这个祸害？”

“只要有可用之处，未必不能用。本辅不是对韩莳芳手下留情，而是在做一个以最小代价换取最大利益的选择。韩莳芳将这二部经营的不错，尤其是兵部，与其打碎重建，何不顺手一用。本辅恰好还缺一个好用的马前卒。在物尽其用前，本辅没必要大费周折对付一个手下败将。”

卫嵩还是不甘：“可那韩莳芳城府深沉，最是阴险歹毒，父亲肯手下留情，他却未必会领情。”

卫悯笑而不语。

这时，卫府提袍上来，恭敬禀：“首辅，韩莳芳在外求见。”

“他说——是为请罪而来。”

“哦？”

卫悯毫无意外色，只问：“所请何罪？”

卫福答：“他说，他愧对阁老提拔，自知罪无可赦，愿辞官归乡，颐养天年，再不过问朝事。”

“他还有脸来！”卫嵩听得直皱眉，冷哼骂了句“惺惺作态。”

龚珍则揣测：“阁老，莫非韩莳芳真的是看清形势，準备退隐田园了？”

“退隐田园。”

卫悯咀嚼着这四字，施施然一笑：“他若真想辞官，就该直接挂印而去，而不是来见本辅。”

“本辅所料不差，他是个聪明人，知道该如何做，对他最好。”

说完，扬袖吩咐：“请韩次辅进来，再去烹一壶上好的雨前龙井。”

明棠很快将韩莳芳到卫府的消息告知卫瑾瑜。

烛火摇曳。

卫瑾瑜一扯唇角，语调清冷平静：“卫悯当了这麽多年的首辅，他要的是朝局稳定，独揽大权，维系卫氏一族荣耀与地位，而不是赶狗入穷巷。韩莳芳在朝中经营这麽多年，不是省油的灯，他们都明白，这种时候，与其内斗，让旁人坐收渔利，不如暂时握手言和，一致对外。”

明棠露出担忧色。

“若真是如此，谢世子岂不是危险了？公子可要再去试探一下顾阁老的态度？”

卫瑾瑜摇头。

“不必再试探，师父不会再插手西京之事。”

明棠一怔：“可谢世子收複西京，到底是利国利民的好事，顾阁老之前也曾力排衆议，对青州施以援手。”

“那是之前。”

卫瑾瑜目中仍一片沉静：“顾氏尚忠，谢琅一再二再而三拒绝班师回朝，已然悖逆了这个‘忠’字，师父到底是站在皇帝那一边，他不会容许谢琅真的成为大渊心腹之患。”

明棠说不出话。

因发现，局势比他想象的还要残酷严峻许多。

“那谢世子……”

“这也是迟早的事。好在之前借着卫氏之手，他已稳住了西京和青州大局，就算将来朝廷发难，他也有余力应付。他眼下不缺兵马，也不缺民心，就差一个，一本万利的筹码了。”