接着，工人们用锯子和斧头把大树干上的枝杈砍掉，光溜溜的树干被绑在拖车后面。同样的劳动一共重复了三次，将近中午时候，工人们开着拖车向林地外开去，而朱利安和塞奥罗斯夫妇则一起步行下山。

“经营这样一家伐木厂很不容易吧？”下山途中，朱利安问道。

塞奥罗斯点点头。“现在可不比以前，我想伊伦娜也跟你说过了吧。像我们这种木材生意只是勉强维持，国外资本一进入，这种小企业要么倒闭，要么被吞并，资金也周转不开。”

“这么说创立之初的情况要好的多咯？”

“是啊……”塞奥罗斯叹了口气，好像是在叹息已经逝去的好时光，“当初厂子的规模要大上三倍，政府也没有那么多规定，可采伐的树林到处都是。”

“可现在的经济环境很自由啊，不是吗？”朱利安故作天真的说。

“自由？大公司可以自由地吃掉小企业，这就是自由。与其要经济自由，我宁肯要钱，这个可是在什么时代都最有力的东西。”

“你在创立伐木厂的时候资金应该是有保证的吧。”朱利安的语气和表情里带着深深的怀疑，完全是有钱人对普通民众的那种怀疑，其中还掺杂着不屑。这激怒了塞奥罗斯，他阴沉着脸，有些生气的开口：“雷蒙先生，你是觉得我们这些从社会主义时代走过来的人不配拥有财产吗？

我……”他正要继续说下去，伊伦娜却从旁边按住了他的胳膊，并低声对塞奥罗斯说，“别这样。他是记者。”

紧接着，伊伦娜冲朱利安笑了笑。“我丈夫的家庭本来也和这镇上的人一样贫穷，但在首都有个阔气的亲戚，后来我们继承了遗产，才开办了伐木厂。”她的叙述简单却又没什么明显漏洞，不过在轻描淡写之间已经略去了太多的过程。朱利安并没有再追问下去。

三个人继续向山谷走去。在经过一处斜坡时，朱利安脚下一滑，跌倒在地，塞奥罗斯伸手把他扶了起来。“是山石松动了。”他说，“你最好跟着我们走，这座山看似很平静可其实也埋藏了不少陷阱呢。”

朱利安站起来，拍打着裤子上的泥土。“哦？可这里的确很平静啊……对了！我曾经在医疗所见到过一位伐木工人，叫格尔涅的，腿被砸伤了。他是你的工人吧？”

“可不！说起来也是他自作自受。我没有禁止工人在工作时喝酒，毕竟这里冬天天气冷，喝一点儿还能帮助活动筋骨，可他喝得太多了，晕乎得搞不清树倒下的方向，结果等到他听到树枝的咯啦声时树干已经离他头顶不过三尺了，还算他逃得快，只砸断了腿。”

“但是我听说……”朱利安犹豫了一下，这引起了塞奥罗斯夫妇的注意，“格尔涅当时呆住是因为看到了什么骇人的景象……好像是什么传说里的……”朱利安一边说一边观察着他们。伊伦娜的表情只是单纯的好奇，而塞奥罗斯的表情突然间变得严肃起来。

“哦，是白狮吧。”伊伦娜接口道，“作为一名记者，你不应该相信谣传，雷蒙先生。人们或是出于恐惧，或是出于敬畏，总喜欢把那些无法解释的问题归结到超自然的力量上。”

“雷蒙先生是搞错了。”塞奥罗斯说。他的眼睛紧紧盯着朱利安，带着石头般的冷峻，“传说只不过是人们头脑里的幻想罢了，那种东西丝毫没有可信度，这就跟你不会像小说家书里所描写的相信现在的东欧有吸血鬼一样。格尔涅当时喝多了酒，产生幻觉也不是不可能。”

朱利安若有所思地倏然一笑，说，“你的意思是，格尔涅因为熟悉白狮的传说，也许在当时外界环境和他酒醉状态的双重作用下，把某些东西——云彩、鸟、石头的反光等当成了白狮？”

塞奥罗斯犹豫了一下，回答：“有这个可能。”

“你说的确实有理，历史上这种幻觉事件并不鲜见，在圣徒法兰西斯身上、在哲学家帕斯卡尔和克尔凯郭尔身上都有这样类似于天启的经历，有人甚至认为基督复活也是一次幻觉体验。说真的，你勾起了我的兴趣啦，塞奥罗斯先生，关于白狮的传说，跟我说点儿什么吧。”

“我？”塞奥罗斯的身体微微一震，“真对不起，我有很长一段时间没有在镇上生活，对传说不了解，也许那些老住户会乐意帮助你。”说着，他对伊伦娜使了个眼色，她立刻笑着打断他们。

“天气真冷啊！我们别站在野地里说话好吗？回去吧。我准备做果酱面包和茶点，雷蒙先生肯赏脸尝尝吗？”

“那当然！非常荣幸。”