他背后，两名相似装束的姻缘坊弟子站在不远处，窃窃私语。

“师父又在想师弟了，这都多久了，每隔几日便要来堕仙台站上一会儿。”

“约莫二月有余了。”

“师父是不是太偏心了？”

“一想到人间六十年沧海桑田，我也想师弟了。要不师兄你在烧一次姻缘坊，替大家下去看看？”

“……”

风声猎猎，一毫白光如蜉蝣，蓦然间悬停在月老耳边。

老人白眉一抖，身体化作一道流光，消失在天际。

无涯书海，无数璀璨泡沫团簇在空中，一望无垠。每一颗泡沫，都是一处自成一体的幻界。

白光长驱直入，在书海深处显形。青衫黑帽的书生站在一颗发黑的气泡面前，神色凝重。

“书灵，匆忙找我，可是小悠出事了？”

书灵凝视着眼前的气泡：“七十日前，该书界只有拳头大小。”

如今，膨胀得比脑袋还大，而且颜色变成诡异的黑。

月老越发着急：“当初不是说还剩九十载气数，这才过去七十载，怎就变成这般了？膨胀至此，这书界是要塌缩了？不行，快助我救我徒儿出来。”

“月老莫急。您看书界颜色，常理而言，书界气数尽，色泽趋向苍白。”

书灵思索着，手掌一摊，一团白光飘至空中，几番变幻后，变成一个白色的“护”字。

“这是……字神？”

“不错。”书灵点头，“今晨我来巡察各个书界气数情况，觉得此书界形状有异，开天眼后，才发现这个灵字。月老可知，此字所护的，是何物？”

月老看看他又看看黑色气泡，跺脚：“你就卖关子了，救人要紧！”

书灵歉然一笑：“是小生留在书界内的那缕灵念。灵念几近完全消散，小生便把它吸收会神魂里了，只是记忆破损，只知月老徒儿际遇非凡，应是无恙。”

月老略略松口气：“前因后果事后再说，先把人带出来。”

书灵却摇了摇头：“不可。字神虽无正统神位，但法力深厚，其灵字妙用无穷。此‘护’字却被封在书界边缘几十载，月老可知为何？”

“都说了别卖关子！”月老忍无可忍，“还不是你给书界设下的结界阻拦？”

按天庭规定，气数剩余不足九十日，也就是人间九十载的书界，都要用结界封锁，以免他人误入。别人进不去，里边的人想出来，自然不容易。

书灵否定了他的话：“非也，小生开启灵智比不上二十八位字神前辈，法力能为，自然也稍逊一筹。拦住字神的，另有别物。它不只将灵字拦截在书界边缘，还利用灵字里蕴含的神性和法力，掩饰书界真实形状。换句话言，书界早已膨胀，濒临崩溃，而非今日。”

“月老若贸然进入，恐有性命之虞。”

眼下最好的办法，是将事情上报给玉霄宫，让玉帝派人协助。可把身染桃花煞的季悠锁进书界的命令，也是玉帝亲口下达的。月老十分清楚天庭众神肚皮里的心思。无非是彻底舍弃他徒弟，断绝桃花煞扩散的任何可能。

月老心中一动：“你的意思，书界里也意外封锁了一个字神？”

玉帝不救小悠，总不能不救一个堂堂字神吧？

书灵猜中他的心思，苦笑道：“文字同脉相连，所以小生才尊称字神一声前辈。月老仔细思量，二十八星宿各个俱在，二十八字神，月老能找到踪迹的，又有几位？”

悠悠万年岁月中，早已流散四方了。

“那到底如何是好？！”月老没辙了，视线掠过空中的“护”字，长眉一震，“这字迹我认得，是明字神，明老哥！我说他怎么这么久都不来找我喝酒，竟也困在了书界？”

他眉毛一皱：“明老哥是继小悠之后进去的？”

“断无此理，有人强行突破结界，小生必当知晓。”

“那就是在小悠之前？可送小悠进去的时候，你解开结界，明老哥法力深厚，大可以趁机出来……”

“所以小生所言，阻拦字神破界而出的，不是小生的结界，而是另有其物。”

二人沉吟半晌，月老打定主意：“管不了那么多了，救人要紧，你开结界，我进去捞人。”

月老抬手，抽下雪白发髻上的红丝带，一头塞给书灵，另一头缠在自己腕间：“合.欢索有积攒万年的姻缘之力，比普通法宝要坚韧得多。等时机到，我会弹击合.欢索三下，你马上往外拉。”

交代完，身形化作一道白光，钻进黝黑气泡之中。

一进书界，月老神魂一震，感受到了烈火焚烧般的痛楚。那滋味，想必太上老君的炼丹炉也不过如此。

他没有耽搁时间，按照书灵给的指引，径直坠往京市。可还没落地，便见到远远的大地上，硝.烟四起，一副乱世景象。

这便是气数到头的书界？

月老越发不敢滞留，凝神闭眼，感受着神魂中的牵引。季悠是他用仙渡催化的灵智，百余年来与他的神魂存在某种细微连结。月老屡屡精准无误地逮住季悠和吴刚偷偷喝酒，靠的就是这招。

可他闭眸良久，都没感知到那丝熟悉的感应。

书界自成天地，天地之大，他又该如何去找？

所幸，月老感知到了另一丝微弱的神性牵引，悬停在高空的身形再次化作一道白光，直奔某处而去。

须臾之后，他站定在一座山门之前。

这是一座佛寺，落叶堆积没过门槛，大门塌了一半，匾额和门柱之上蛛网密布，一看便知荒废了很久。

“弘扬寺。”

月老念出匾额上的大字，正要越门而入，又突然推了出来，目光停在门柱的楹联上。

楹联中间，有个字迹稍显模糊的“明”字。

月老伸手在楹联上一抹，竟将整个“明”字拓印到手掌中。字体扭曲如雾，不多时，凝结成一个盘腿而坐的灰衣老僧。

“明老哥？”

月老又一次心中震动，连明字神都需要用如此古老的办法保全最后一丝神性，那他的徒儿，岂不是神性彻底溃散了？

他掌心的老僧如同苏醒一般，缓缓抬起头，露出一抹恬淡笑容：“月老弟。”

月老急忙问道：“怎么回事？此界到底有什么存在，竟能消磨神性？”

没等老僧作答，他又匆忙改口：“先不说这个，明老哥知道我徒儿在何地？”

老僧抬手指着一个方向：“后山，桃林。”

见老僧似乎气力不支，月老干脆把他纳入自己的神魂温养。身形拔地而起，飞往弘扬寺后山。

与方才惊鸿一瞥的战乱场面相较，群山之中算得上与世无争。只是下方偶尔望见的山民房屋大都倾塌如废墟，不见人影。

*

芳菲四月，本应是半山桃花盛开的时候，桃林不知为何，花叶稀稀落落，恍如万千枯木。但枯木最深处的灰色木屋前，依旧有三棵桃树迎来繁花时节。

木门吱呀一声打开，两个耄耋之年的白发老人相互搀扶着走出门，慢吞吞来到桃树下。

陆文扶着季悠坐到长椅上，又伸手拢了拢他的领口，以免山风吹进。而后坐到季悠身边，老迈的身体向对方靠近。

季悠习惯地将脑袋搁在陆文肩膀上。

“真漂亮。”季悠说。

陆文的视线慢慢扫过两侧三株桃树，又放到不远处几乎不发芽的枯树上，并不满意。

他老了，日夜劳作，费劲浑身力气，也只能勉强养护好三棵桃树，无法再给季悠重现漫山桃花的盛景。从另一个角度说，开花的桃树太多，惹来外人注意，也不安全。

陆文哼哼两声，从口袋里摸出一个玻璃罐头，里面是泡在糖水里的蜜桃肉。罐头是去年做的，特意多加了糖，又放在地窖里，保质期能长一些。

他先舀了一小勺自己尝了尝，确定没坏，才开始喂老伴，又不确定道：“没坏吧？”