三

她与弟弟每天都和老妈子待在楼上。漫长的几个钟头，阳光照在梳妆台上，黄褐色漆，桌缘磨白了。葵花会上楼来，低声说些楼下听来的消息，小公馆或是新房子的事，老爷的堂兄弟或男佣人的事。

“王爷昨晚跟新房子的几个男佣人出去了，在堂子里跟人打了一架。”她和何干相视一笑，不知该说什么，“他们是这么说的。他倒真是乌了只眼，脸上破了几处。”

“什么堂子？”琵琶问道。

“吓咦！”何干低声吓噤她。葵花吃吃傻笑。

“到底什么是堂子啊？”

“吓咦！还要说？”

何干至少有了个打圆场的机会。她很尊重王发，像天主教的修女尊重神父。

琵琶想堂子是个坏地方，可是王爷既然去也就不算坏到哪儿去。

佟干进来了，嘴里嚼着什么。

“吃什么？”陵问道。

“没吃什么。”她道。

他呜呜咽咽的拉扯她的椅子。“明明在吃哩。”

“没有吃。”

“这个时候她能吃什么？”何干道。

他揪了一把佟干的袴子，死命的摇。“吃什么？我要看。”

“嗳呀，这个陵少爷，这么馋。”葵花笑道，“人家嘴巴动一动，他都要管。”

“好，你自己看。”佟干蹲下来，张开嘴。

他爬上她的膝，看进她嘴里，左瞧右瞧，像牙医检查牙齿。

“看见了么？”

“你吞进去了。”他又哭了起来。

“陵少爷！”秦干锐声喊，小脚蹬蹬蹬的进了房间，“丢不丢脸，陵少爷。”把他拉开了。

“嗳，这个陵少爷。”葵花叹道，“也不能怪他，这不能吃那不能吃的。”

“想吃？那就别闹病。”秦干把他搂进怀里擦眼泪。

吃饭的时候常常有些菜陵不能碰，他总是哭闹，秦干就会拿琵琶给他出气。弟弟吃完了琵琶还没吃完，秦干就说：“贪心的人没个底。”

琵琶下一顿吃得快了，跟何干抱怨说：“咬了舌头。”

。怎么吃那么急？”何干说。秦干便唱道：

“咬舌头，贪吃鬼，咬腮肉，饿死鬼。”这次换琵琶先吃完，秦干又唱道：

“男孩吃饭如吞虎，女孩吃饭如数谷。”

琵琶筷子拿得高。秦干就预卜说：

“筷子抓得远，嫁得远；筷子抓得近，嫁邻近。”

“我不要嫁人。”

“谁要留你在家里？留着做什么？将来陵少爷娶了少奶奶，谁要一个尖嘴姑子留在家里？把她嫁掉，嫁得越远越好。”

琵琶改把筷子握得低一点。。看，我抓得近了。”

“筷子抓得远，嫁得近；筷子抓得近，嫁得远！”

“不对！你以前不是这么说的。”

“就是这么说的，俗话就是这么说的。”

“才不是！你说：‘抓得远嫁得远。”

“嗳哟，现在就想嫁人的事了。”

何干不插手，只是微笑看着秦干嘲弄，设法让他们继续吃饭。

琵琶一次又一次拣一盘猪肉吃。

“猪肉吃多了不好。”秦干说。

“鱼生热，肉生痰，青菜豆付保平安。”

下次吃豆付，琵琶爱吃，她又说：“豆付软，像竹条，一下肚，变铁片。”

“你自己说豆付好。”

“豆付是好，就是一落胃会变硬。”

陵掉了一只筷子，自然是好兆头：“筷子落了地，四方买田地。”

可是琵琶掉了筷子，’她就曼声唱道：“筷子落了土，挨揍又吃一嘴土。”

“不对，我会四方买田地。”琵琶说。

“女孩子不能买田地。”

“女孩跟男孩一样强。”

“女孩是赔钱货，吃爹妈的穿爹妈的，没嫁妆甩都甩不掉。儿子就能给家里挣钱。”

“我也会给家里挣钱。”

“你是这儿的客人，不姓沈。你弟弟才姓沈。你姓碰，碰到哪家是哪家。”

“我姓沈我姓沈我姓沈！”

“唉哎嗳。”何干不满的哼了声，“别这么大嗓门。年青小姐不作兴乱喊乱叫的。”

“你这个脾气只好住独家村。”秦干说。

“我不跟你说话了。”琵琶吃完了饭，放下碗。还剩了几个米粒。

“碗里剩米粒，嫁的男人是麻子。”秦干还说。

她们争执陵是不插口的，可是琵琶有时也恨他是男孩子。她记得第一次看见他，两个小娃并排坐在床上，隔了有两尺。都像泥偶，她决心转头不看他，招人嘲笑。她面前搁了一只盘子，抓周，她的第一次生日。从盘子上抓的东西能预测未来。后来她听老妈子们说红漆盘里搁了一只毛笔，一个顶针，一个大的古铜钱拿红棉绳穿着中央的方洞眼，一本书，一副骰子，一只银酒杯，一块红棉胭脂。

“我抓了什么？”她那时问。

“抓了毛笔，后来又抓了棉花胭脂，不过三心两意，拿起来又放下。”何干说。

“女孩子喜欢胭脂不要紧，要是男孩就表示他喜欢女人。”葵花笑着说。

“弟弟抓了什么？”

“陵少爷抓了什么？”她们彼此互问。琵琶感觉他也跟平常一样没个定性。

“抓了钱吧？”秦干说。

“嗳，他将来会很有钱。”葵花说。

好东西总搁得近，铜钱、书、毛笔。骰子和酒杯都搁得远远的，够不到。

会走路之后，琵琶到弟弟房里，看见他在婴儿床的栏杆后面，一只憔悴衰弱的笼中兽。后来他挪到大铁柱床上，秦干带他一床睡。有次生病，哭闹着要吃松子糖，松子糖装在小花磁罐里，旁边有爽身粉，搁在梳妆台上。

“吃点松子糖不要紧吧？”秦干同露说。

“不能吃甜的，他在发烧。”露说。

他大哭，把只拳头完全塞到嘴里去。

“他是怎么塞进去的？”露说，“嘴又不大。”

秦干把他的拳头拉出来，抓着不放，一放手，又塞进了嘴里。

“嘴会撑大的。”露担忧的说。

“松子糖里掺进黄连去，断了他的念。”末了秦干想出了这个主意。

他们把黄连磨成粉，掺进松子糖，和成糊，抹在他拳头上。他吮着拳头，哭得更惨。

他长大漂亮了，雪白的猫儿脸，乌黑的头发既厚又多。薄薄的小嘴红艳艳的，唇形细致。蓝色茧绸棉袍上遍洒乳白色蝴蝶，外罩金班褐色小背心，一溜黄铜小珠钮。

“弟弟真漂亮。”琵琶这么喊，搂住他，连吻他的脸许多下，皮肤嫩得像花瓣，不像她自己的那么粗。因为瘦，搂紧了觉得衣服底下虚笼笼的。他假装不听见姐姐的赞美，由着她又搂又吻，仿佛是发生得太快，反应不及。琵琶顶爱这么做，半是为了逗老妈子们笑，她们非常欣赏这一幕。

出了家门他总是用一条大红阔带子当胸绊住，两端握在秦干手里，怕他跌倒。上公园，他的一张脸总像要哭出来。整个人仆向前，拼命往前挣，秦干在一码后东倒西歪的跟着。连琵琶也觉得丢脸，旁人也都好奇的看着他们。

“早呀。”有个洋人的阿妈道。不穿蓝，而是白净的上衣。“这主意好，不跌跤。”

秦干不同生人搭话，由何干代答道：“嗳，这法子不跌跤。”

“他顶娇贵的。”白衣阿妈说，并不直问是哪里不对。

“他现在好了，就是还有脚软病。”

“姐弟俩？”

“嗳。”

“真文静。”

“是啊，不比你家少爷小姐活泼。”

“嗳呀。那几个！天不怕地不怕。嗳，野孩子。啧啧啧啧。”她装模作样的学着欧洲人的声口，。比不上你们这两个，又可爱又规矩。”

“他们俩倒好，不吵架。”

琵琶心里忸怩。其实我们谁也不喜欢谁，她大声跟自己说。说不定少了秦干她会喜欢弟弟，谁知道呢。

“吉米！”阿妈突然锐声大喝，震耳欲聋，“吉米过来。吉米不听话。”