他决定单独行动查个水落石出。

见朱三，先报喜讯：

「我们当家掌柜的找到主儿了，买家一见十分中意。他还问，有没有好货？下回你交我代带上，生意又添一桩。」

补充一下免他起疑：

「我先来探问，你有才告知。有吗？别误了时机。」

朱三沉吟：

「有是有——可不知能不能？也不知时日——这样吧，过两天我回话。」

看来他也心动了。

就是要套他，追查一下货源。

当晚朱三匆匆上路了。阿峰尾随。见朝城郊方向，记得他说过的住处，想是回家取货？但又没回家门，反而到了不远的东面一户，叩门即入。应是丈人家。

这家院子奇大，不种花草，只见坟丘。

数一数，有六个——不，五个。其中一个已挖掘，顿成空坑。

怪了，那有人在自家院中堆坟建墓的？究竟埋的什么？莫非杀了人，由尸体养玉？若是，太过心狠手辣了，不由得寒气袭人。又想，都是小人物老百姓，庸碌胆小，不似下毒手的歹徒。

真是一个谜。

阿峰闪身躲过一旁偷看。他们连这点警觉性也欠奉。只听得朱三对老丈人说：

「还有货么？多起一块。」

「不行，才七年。」丈人道：「那天说急用还债，给你的玉有十年，勉强熟了。」

「才差两三年，看不出的。」

「可是不透呀。」丈人倒是蛮执着的：「得『养』。若未熟，欠火候，血沁未达玉心，卖不到好价钱。还是再等一下子。」

「已经有主儿要看货了。不赚白不赚！」

说着径自跑去翻泥挖土的，财迷心窍之状。

丈人也有点犹豫了。

咱家养玉，不过求财。又非玩玉，玩物丧志。再说，买卖货银两讫，双方清了，亦不留名——养好的玉可吃不吃，天打雷劈……

想想，也是。不过还是先拦着朱三：

「等等。别忘了高人指示，起一个，补一个；挖一个，填一个。乱了数目不行！」

「丈人你老听江湖术士胡言 ——他说六个就六个？一个也不能多？我看你有土就埋，有玉就养，成了个『玉场』，足够吃十辈子。」

「做人不能这样。」丈人吩咐：「老伴去着秀萍牵过来。先填这坑再起玉。」

未几人齐了，就这一家四口子——朱三的妻子还牵来一头硕大黄狗，长得壮健，血气足又忠心，看来已在他家熟络，成家犬。一直摇着尾巴向主人欢迎，十分亲切。不虞有诈，乐得很呢。

阿峰看到这黄狗，心中一动 ——但牠的嗅觉太灵了，知有陌生人气息，便当空狂吠。护主呢。

「真邪乎！」老丈人皱眉：「咋的没命地叫？是预知自己运程么？从前没试过——」

「别理了，伸头一刀缩脖子也一刀，是命。」

二人合力镇住黄狗，互视一眼，甚有默契。先向屋里问道：

「你俩准备好了吗？」

妻子秀萍和丈母娘道：

「来了，来了。」

「快！狗要疯了，不能等了——」

男人干的是粗活。那幼活是啥？

妻子和丈母娘在屋里，先把一块羊脂白玉就烛火给烧热了，竹夹子夹过来。男人把黄狗压住，小木棍儿撑住撬开口，女人把滚烫的玉块精心细致戳进去。热玉在喉间冷缩，吸了牠一口精气，急现极微细的肌理裂纹，虽看不出也没机会看到，此乃经验推理。这事儿干过多遍，玉出土便知。下回可加改善控制，技艺日精。

且不管那玉藏身之体，男人合力把黄狗的嘴巴颈脖，用铁线一圈一圈给牢牢绕上，封住。牠不但动弹不得，还有口难吠，只剩喉头呜咽，如泣如诉……

那玉迅速融入体内成为一部分。狗，也挣扎乏力了。奄奄一息，不让死。一如既往，一家子熟练技工，合力让黄狗活活埋在那土坑里。

他们算得准确：得活埋，不能早早憋死牠。图血鲜。

泥土一把一把铺上去，填满、压紧——那畜牲狗命，自此刻开始，为「养」一块极品「血玉」而牺牲了。也许是成全。

三五七年未成气候，十年廿年卅年才出好货才含精光艳沁。如酒，愈陈愈醇。这是世世代代的经营，也是世世代代的秘密。只因无子，才会让秀萍的男人朱三插手。亦天意，才会无子。朱三亦然。

那血玉经了岁月，益发红艳，成为上等人家把玩的奇珍……

阿峰明白了。

为什么猫会惊恐，黄狗哀鸣。物伤其类，只有牠们感应而悲痛。

四人一边填土，之后在另一边挖掘「出土文物」。

丈人不忘人生哲理：

「生财要有道，不能贪，贪多嚼不烂，报在子孙身。风水先生说六六无穷，就依他叮嘱——有度，懂得节制，水土不耗损，即养之有道。」

看来有他的「歪理」。

江湖术士的一点节制——到底得杀生，不应放纵为之，必得「恐吓」，限量，谈因果报应，为旁门左道润饰。

阿峰回到「阜才当」，把今晚所见所闻沉淀一下，才决定下一着该怎办？

「玉是真玉，血是真血 ——不过那是狗血，狗血所沁如何分辨？告知表舅舅于掌柜，他索性不带我去，亦起戒心，怕某日揭发。从此更不信任，防着我，岂有前程？」

区区一家当铺，不过如是。

「葬玉」的真相，还是报予对自己有利之一方知悉。

阿峰背着于掌柜，求见钱老爷，他认不得那晚的小子。

阿峰道：「我向老爷道出真相，是瞧不过去，不想小人蒙骗敛财，老爷成了冤大头。」

再观脸色：

「和盘托出，立定主意与老爷交个玉缘罢了。请勿告知我当家的——唉，此番作为虽属正义，但亦亏欠了掌柜，想他那『阜才当』容不下我。此后得彷徨何处落脚。唉——」

当然，那血玉后来给退了，而于掌柜和朱三的财路也断了—— 他们尔虞我诈，目的不外求财。一个有货一个有门路，明明是真正的血实在的血沁呀，没作假，专家也证明是珍品。

可主儿不上当。

大财主留下两三千两没什么大不了，可对阿峰而言意义重大。

藉此良机，成为「踏脚石」。

他告别了当铺大门的牌匾、高高的柜台、各种检点核对的印章、当票、库房的大砖、通风的天窗、货架旁的长梯高櫈、大铁锁、大门栓……他看过的书簿字画文物。差不多了，再没可学习的东西了。

求谋数百两只浅水池子，怎比得豪门大户深不可测？藏书千万奇珍无数。钱老爷信任他「博学多才」，看中他「善解人意」，甚至「大义灭亲」，加以栽培：

「来我家当个书友食客，上至天文下至地理，聊聊读书心得……」

正中下怀。

财主有钱，没墨水。

自己有点心得，他不会亏待。人总得由这个阶梯，跳到那个阶梯，不能走回头路。

——他悟了：玉得「养」，人也要「养」。就算是为人养志养识养情趣，为他人作嫁衣裳，自己又怎会一无所得？

回想当初投靠于掌柜，开店挂招幌，那是典当业以「钱串」为设计的特殊招幌。挂时要求格外小心。总有人叱喝他：

「阿峰你这小子留点神，这招幌是生计，是钱，不得落地，否则就晦气了！」

都讨吉利的口彩，都为招财进宝战战兢兢。人有旦夕祸福，世事浮沉才促进这个行业兴旺。

他见了世面，心生壮志。跟钱家上下和那头黄狗混熟了，摸透了，全靠牠的灵动指引呢。

「你的命好，牠的命歹。」阿峰拍拍牠的头扫扫脖上黄毛：「同是狗，亦天渊之别。」

人亦一样。

我就不信，凭我的机智和胆识，不能空手套个几千两自立门户去！

眼界开了。

谁甘心一生当个寄人篱下普通人？