阿尔弗雷德听到他在低笑，又或者说是嘲笑，心里有点不是滋味，就像一口气堵在嗓子眼，上不去下不来。

“放心吧，这事已经翻篇了。他的家人后来离开B市，去别的地方定居了。”

“你做的？”

“你是觉得他手里掌握的我的把柄还少吗？”亚瑟扭了扭酸涩脖颈，回答道，“我什么都没做，只是后来打听了一下。”没过多久，亚瑟听到旁边传来叹息，出于一种天然的心有灵犀，他立刻感应到自己弟弟在想些什么，于是警告道：“阿尔弗，你的好心到此为止，不要节外生枝。”

“我说我要干什么了吗？”阿尔弗雷德没好气地回道，两只手抱在胸前闭上眼睛，装作一副要睡觉的样子，只不过不到一分钟他又觉得头顶的灯光隔着眼皮都刺眼，于是当着亚瑟的面，“啪”一下又给按灭了。

“阿尔弗雷德——”

“你少工作一分钟会死吗？”

阿尔弗雷德理不直气也壮，堵得亚瑟无话可说，最后只能忍着气，关上电脑，也躺在椅子里休息。

因为亚瑟临时决定回公司开会，所以三人提前两天结束了假期旅行。回到A市之后，白天亚瑟和阿尔弗雷德都出门各忙各的，只有王耀一个人在家里闲着。闲来无事王耀研究了两道新菜，用来犒劳在外打拼的兄弟俩，日子过得还算悠闲自得，但到了开工的前一天，王耀盯着自己手机上的日历，忽然陷入一种“开工焦虑症”。病患具体症状表现为反复检查上班日期，幻想自己看错时间，能多苟且一日是一日，然后发现自己记上班日期竟然比记生日还准确，于是幻想破灭，躺在床上开始一边珍惜着自由的每分每秒，一边又在焦虑与失落中浪费着时间。

不知不觉，时间已经到了下午。突如其来的手机振动令他从床上惊醒——

“喂，妈。有什么事？”

“什么事，妈给你打电话就必须有事才能打，我想我儿子了不能打？”熟练的戏谑传进耳朵里，王耀一时语塞，心知再这么说下去，自己免不了挨一顿数落，于是巧妙地换了一个话题。

“那个，小湾怎么样？”

“小湾啊，挺好的挺好的。哦对了，小湾前两天打电话过来说自己交了一个男朋友，过年想带回家里见一面呢。我看过照片，小伙儿瘦瘦高高，长得挺俊，计算机系的，听说学习也好，一直是年级前几名……”母亲絮絮叨叨念起来，王耀不由有些出神，直到突然听到母亲提到自己时，才慢慢回过神，“等你和莉莉也谈得差不多了，你们兄妹俩定同一个日子结婚。妈都想好了，到时候啊，你和莉莉在酒楼的西厅办，你妹妹和你妹夫就在东厅办，整个一层都是咱王家的场地，让我那些跳广场舞的老姐妹们好好瞧一瞧。”

“什么同一天，你真不会算账，少收一份份子钱你知不知道，要办也得分开办。”

电话里传来继父带有回音的声音。

“妈，你说什么呢，什么结婚，”王耀听得脑子发蒙，“谁又是莉莉啊？”

“王耀，你刚刚到底有没有好好听妈妈说话啊！之前不是说今年过年见见莉莉吗？刘莉莉，妈给你找的相亲对象。放心，妈都替你把好关了，莉莉人长得漂亮，性格也好，就跟你差一岁，去年考上的编制，现在是市重点中学的语文老师，工作稳定，工资也不低，她父母说了看你条件好，彩礼只要十五万。你啊，这次提前两天回来，妈安排你们见一面，没什么问题年后咱两家就一起安排结婚的事了。”

这什么乱点鸳鸯谱，王耀一听，急得从床上跳下来，一边挠着额头，一边在房间里打转。“不是，妈，有问题啊！”他连忙打断母亲滔滔不绝的话语。

“有什么问题。”母亲警觉地停顿了一秒，再开口时语气一转，拿出了做家长的气势。

王耀立刻变得有些心虚：“问题是，呃，过年我们这儿不放假，国外不过中国节。”

“那请假呗，多简单的事。”

“公司这几天忙，估计不给假。”

“怎么不给假？是你公司离了你就要破产，还是英国离了你就不转了？怎么出去两年妈妈的话都不听了，你马上要30岁的人了，现在再不结婚生孩子，等老了谁给你养老？”见儿子油盐不进，一种根植于内心深处的、从她长辈的长辈那里传承下来的固执，便占据了理智的高地，“这次你必须听我的，必须回来！现在就给我买飞机票！一会儿把截图发过来让我看看。”口气已然是不容拒绝。

一句句尖锐的话语传进王耀的耳朵，就像一根根铁针一样扎进脑子里。鼻腔内短短吸入的薄薄的空气，还没等抵达肺叶就又被快速吐出——许久，他从被压得隐隐作痛的胸腔中挤出一个单音节。