祖烈一边想，一边来到戏棚前。

他是贺作峰惯用的人，身上也沾染了几分书卷气，即便手里的打赏面额比台上的银元加起来都多，见了经理，还是先笑着拱手行礼。

经理受宠若惊：“使不得，使不得！”

“今个儿这出《锁麟囊》，四爷很是喜欢。”祖烈不点阿清的名字，字字句句却又都是抬举，“这份心意，劳烦经理替四爷转交。”

经理接过银票，胆战心惊地瞄了一眼，登时被数额吓得舌头都捋不直了：“四爷……四爷局气！这……这份心意，我一定带到！”

祖烈闻言，笑着揣起手，又说了几句夸赞的话，便撩起戏台前的厚布走了。

饭店的经理等人走远，狠狠地拧了自己一把，继而痛得嗷嗷直叫。

“不是梦？不是梦！”他赤红着一双眼，恨不能当场将银票塞进怀里，据为己有，但终究不敢。经理再贪心，也不敢昧下贺四爷给阿清的赏钱。

况且，有阿清在，何愁赚不到更多的钱？

经理念及此，忍着肉痛，猴急地等着阿清下台。

可真等到阿清唱完戏，施施然从台上走下来，他想要说话，人阿清却不急着听。

“先歇会儿。”阿清端坐在梳妆镜前，让老师傅替自己摘下头面，“经理，唱戏的规矩，卖唱的是人，不是戏里的人。”

需要钱的不是薛湘灵，而是他阿清。

经理知道规矩坏不得，强忍到他卸完妆，才急急地将银票塞过去：“四爷赏你的！”

轻飘飘一张纸，贴上了阿清的掌心。

他亦为数额惊颤了长睫。

“阿清，咱也认识多年了。”经理抹着脸，拽着阿清的胳膊，将他拉到了戏台下无人处，“说句掏心窝子的话，若我是你，定要跟了四爷。”

“……人方伊池能攀上贺六爷，你阿清为何不能攀上四爷？你俩关系这般好，简直是近水楼台先得月——”

经理话音未落，就被阿清用银票拂了脸。

阿清脸上的笑模模糊糊的，不像是生气，也不像是在意的模样。

他说：“要不你去攀吧。经理，你攀上四爷，咱们饭店就有好日子了！”

“说笑呢你……”阿清用银票抽得那一下并未用力，经理只当他在说玩笑话，也跟着笑起来，“四爷哪儿能看上我这张老脸？”

阿清垂眸“啧”了一声。

“怎么个事儿？”经理见他态度暧昧，忍不住催促，“四爷……四爷虽是个残废，可六爷都得叫他一声哥！他日后即便不掌家，那也是一顶一的富贵，你……你不会连这都瞧不上吧？”

“我哪里会看不上四爷。”阿清心不在焉地抚平刚换上的白色衬衣上的褶子，“是四爷瞧不上我。”

他将银票好生收进怀里，状似无意地问：“经理想叫我怎么勾搭四爷？”

“什么勾搭……你说话忒把不住边。”经理怒斥，“你情我愿的事儿，那能叫勾搭吗？阿清，我不求你做什么，只要摆着笑脸迎上去就成。”

“……你的性子啊，太烈！怕是日后要吃大亏。”

经理见他收了钱，心下稍安，将双手背在身后，摇着头走远，像是当真在乎阿清的未来似的。

阿清又在原处站了会儿，觉得心口有些烫。

贺作峰的钱，烫人得很，像是一巴掌，直接招呼在了他的身上。

这哪儿是打赏？

这是给他钱，叫他离方伊池远些呢！

不过，这回，阿清当真会错了意。

贺作峰纯粹是觉得他的戏唱得好，才出手给的赏钱。

贺家的四爷不等散场就从饭店的后门走了。

贺作峰没有惊动任何人，悄悄回了贺宅，连贺作舟都没发觉自家兄长去了一趟饭店，在家中碰见了，追着问了几句腿伤之事，便再不过问兄长的去向。

还问什么？

自打傅家的大小姐以贺作峰的腿伤为由，蛮横地退了婚，傅家人还胡搅蛮缠地想把大小姐改许给贺老六，贺家从上到下，就对贺作峰的感情之事讳莫如深。

贺老六压根就不觉得他哥这棵铁树会开花！

贺老六不问，贺老爷子就更不会问了。

退婚之事，终究是老爷子心里的一根刺。

若不是贺作峰劝着，傅家怕是早已没落。

不是贺作峰有一颗菩萨心肠，实在是他觉得没必要。

他是残了腿的人，即便是贺家的四爷又如何？

傅小姐也是傅家的掌上明珠，从小金尊玉贵地养着，凭什么要在他的身上葬送后半生呢？

故而，这门亲事在贺作峰这儿，断得干净，也断得干脆。

他默许了外头的流言蜚语，也衷心希望傅家的大小姐日后能觅得如意郎君。

“你……”眼瞧着贺作舟就要转身往屋里头走，贺作峰忍不住喊住了他，“那个方伊池。”