是啊，大小姐也好，她的英儿也好，都是老太太的孙女，可是，芍药这个丫头后面牵扯的是定国公府，就不能以府里的事处置了。

「即使老太太愿意抹平，只怕会插手管大小姐的事，这就不好了。」

姚氏同意的点点头。「若是当初淹死了，今日就没有这些麻烦。」

「姐姐说对了，大小姐若没了，芍药也就没用处了。」

「芍药护得如此严密，如今想动大小姐一根手指都很困难。若是弄个不好，没能解决掉她，惊动老太太那边，老太太因此恼我，以后再想出手就更难了。」徐卉丹落水之后，孙氏振作起来，老太太觉得定国公府对侯爷有帮助，也就处处护着徐卉丹，如今竹芝轩大半的丫鬟婆子都是从老太太那儿送过去的，就是防着其他院子的人将手伸到徐卉丹身边。

「所以，想除掉大小姐，就要想个一劳永逸的法子，至于机会，芍药又不可能时时刻刻守在大小姐身边。」

「没有她，还有其他丫鬟。」

「姐姐忘了吗？下个月老太太会带着府里的女眷去承恩寺祈福，大小姐身边只会有两名丫头，想支开她们就非难事。」

姚氏两眼绽放火力十足的光芒，对哦，每年五月老太太都会带着府里的女眷去承恩寺祈福，深怕侯府过于招摇，老太太吩咐每个主子身边只能带上两名丫头。

「你有何法子可以一劳永逸解决掉她？」

「这事得再好好琢磨。」

「这事若成了，以后府中各处修缮之事就交给你了。」

苗氏欢喜的道：「谢谢姐姐，我一定为姐姐想个一劳永逸的好法子。」

面对芍药，孙氏渴慕亲近她，又害怕亲近她。这是她的女儿，聪明睿智、刚毅果断……这个女儿不像她，倒像她远嫁南方的大姐——京城权贵子弟曾经争抢的定国公嫡长女；可是，看着她，又担心教人瞧出她的目光有异，起了疑心。因此，每一次去竹芝轩，她不敢待太久，就怕控制不住对女儿的爱怜。

理智上知道不能太过靠近，情感上却由不得自个儿，无论如何都想找到母女可以独处的借口。几经思量，她将手上最值钱的陪嫁铺子——玉宝阁交给芍药打理，这原本就是她要留给徐卉丹的陪嫁铺子，而外人看芍药是徐卉丹的陪嫁丫头，铺子交到芍药手上也就不奇怪了。

凝视专心看账册的芍药，孙氏的目光不自觉落在疤痕之处，虽未亲眼瞧见，但听闻王嬷嬷说起当时情景，她颤抖得冷汗直流，这个孩子怎能对自己这么狠心？不过，她又觉得好骄傲，当娘做不到的事，她做到了。

「王嬷嬷，芍药应该饿了，去对面买点黄金糕。」孙氏一直努力想补偿芍药，虽是微不足道的事，但她能做的也只有这些。

闻言，芍药连忙抬头道：「不必了，待会儿离开再买，大小姐也喜欢吃。」

孙氏了然一笑，是啊，她们是双生子，喜好简直一模一样，只是个性迥然不同。

「今日时间太晚了，下次早一点过来，我带你去天香楼吃饭。」

「小姐最喜欢天香楼的糖醋鱼。」

「……我去求老太太，下次让丹儿一起出来。」

「太太就别费心了，除了上承恩寺祈福，老太太不会同意大小姐出门。」

虽然孙氏身子渐好，今年依然不会去承恩寺祈福，她无法忍受与冯氏、姚氏待在一处，看着她们，就会想到两个女儿所受的苦。

芍药再度埋首账册，看完账册，请掌柜和账房管事过来询问几个问题，今日巡视铺子的工作便告一段落。

出了厢房，她们下楼离开，芍药道：「太太先上车，我去买黄金糕。」

「我让王嬷嬷去买。」

「不用了，我还想挑点别的，我自个儿去买就可以了。」芍药说完便转身走向对面，买了黄金糕、芝麻和花生两种口味的酥饼，准备折回来时，又想起前面有个卖零嘴的铺子，瑞云她们几个丫头很喜欢沾了一层白霜的干制梅脯、杏脯，于是往前走了四五家铺子，来到那间卖零嘴的铺子。

买好零嘴，正当她要转身离开，竟见到一张相识的面孔从对面的酒楼走出来，身边还跟着几个彪形大汉，她直觉反应的立刻转身背对他们……那不是苗姨娘的哥哥吗？她与此人曾在侯府门口打过照面，见苗姨娘的奶娘亲自送他出来，问了王嬷嬷，得知他是苗姨娘的哥哥。不过，她记得他是读书人，怎会与这些看似匪类之徒走在一起？

半晌，芍药不动声色的移动脚步，心里生出一种莫名的不安。侯爷有三个妾，可是最令她防备的不是姚氏，而是苗氏。苗氏生得艳丽，才情纵横，姚氏不嫉妒她，还与她相处融洽，若非如此，苗氏一个妾室怎能经常与兄长见面？这就足以说明此人很有手段。

心神不宁，回到玉宝阁前面，芍药心不在焉的想走进去，就这样与从里面走出来的人撞上了，她当下第一个反应是抱紧手上的东西，免得掉了一地，而对方的第一个反应是伸手拉住她，免得她摔倒在地。

四目相对，有一瞬间，两人都闪了神，是他（她）！不过，总算意识到男女有别，对方赶紧松开手，而她亦快速退后几步。

「芍药！」因为马车外的骚动，孙氏让王嬷嬷下车查看究竟，却见芍药犯傻似的看着一名男子，男子看起来身分尊贵……难道是芍药得罪了对方？

「谢谢公子。」芍药福了福身，连忙跟着王嬷嬷上了马车。

「芍药……」戚文怀轻轻呢喃，虽然不知道她生成什么样子，但是总觉这个名字很适合她，她有着属于芍药的大气。