「对了，差一点就忘了，听说永昌侯病了。」

「岳父病了？」虽然芍乐不喜欢这位遗弃过她的父亲，可是在戚文怀眼中，永昌侯是个可用之材，忠心为国，有手段有谋略，只可惜管不了府里的女人。

「说是病了，太医也证实了，可是依我看，他应该是有意淡出朝堂。」

「为何认为他有意淡出朝堂？」

「若是你每日上朝只能像个摆设搁在那儿，你还想待在朝堂上吗？」

「你带商队去京城做买卖，还能打听到这些，不简单嘛。」

叶沐阳嘿嘿一笑，当然是有人提供消息，要不他怎会知道这些事？

戚文怀无意追问细节，他很清楚必是老六透过管道将消息送给小舅舅……他与老六看似没有连络，可是两人都会想法子将自个儿的消息传送给对方，这是他们兄弟之间的默契。

「文怀，我以为你必须尽早做准备。」

戚文怀神情凝重的紧抿双唇，若是二哥继续放纵下去，难保大梁不会走上败亡，而最坏的情况是如他之前的猜想，二哥可能不再在乎世人的看法，打算对他动手斩草除根，为了自己和宁亲王府所有人的安危着想，他必须做好随时攻回京城的准备……

「相信你明白我的意思，你不但要加紧民兵训练，稳固边境，更要提升北燕军的战斗力，若是可以，最好借着王府召募侍卫的名义扩充兵力。」虽然北燕军乃宁王的护卫军，可是不能随意扩充兵力，朝廷有定制，就是为了防止封地的亲王借机扩大兵力，成为皇上的威胁。

「这事要从长计议，轻率不得。」

「是啊，你必须想办法暗中进行。」

「我得再仔细琢磨。」

「事不宜迟，你要我此次将那位铁叔带来北燕郡，不也是在做准备吗？」

没错，他从乔总管每一次送来的消息，已察觉到京城的不安，脑海很自然升起一个念头——做好各方面准备，其中自然包含兵器。

「铁叔来了吗？」

「来了，我让林总管先安顿他。」

这时，书房的门上传来轻轻的敲打声，接着戚邵阎推开书房的门走进来，在戚文怀身边低声道：「抓到一个哈尔国的人，说要见王爷。」

戚文怀若有所思的皱起眉。「在哪儿？」

「侍卫长正在审问他。」

点了点头，戚文怀对着叶沐阳道：「我们去看看。」

自从他们来到北燕郡后，经常可见哈尔国派出一小队军兵扰边，但都只是小打小闹，毕竟哈尔国的国力不及大梁，没有本事与大梁直接对上，不过也有可能是想试探大梁的反应。

朝廷对哈尔国的扰边一直没有反应，戚文怀为了掌握北燕军，曾经数次亲自带领北燕军主动攻击哈尔国边境城市，甚至跟他们最精锐的游骑队对上。不过，随着民兵的战斗力渐渐提升，哈尔国的小打小闹再也得不到太大的利益，如今两边都存着观望的心态，不愿意轻起战事。

可是，他怎么也没想到哈尔国的二王子木达海会私下向他求和，盼望能够得到他的协助。

戚文怀看著书案上的舆图，目光落在京城，脑海却想着与哈尔国二王子合作的可能性。他是否会攻回京城，边境的安稳很重要，若是两人能建交、通商，也是造福两国百姓，只是，哈尔国内部分两派，一派主和，一派主战，想要顺利通商就必须扳倒主战派。若非如此，木达海也不会找上他。

「王爷歇会儿，妾身准备了夜宵。」芍药端着一碗馄饨和两道点心走进小书房，放在炕几上。

戚文怀走过来，从身后抱住芍药。「对不起，我不在身边是不是睡不好？」

自从来到北燕郡，也许是人生地不熟，芍药对戚文怀的依赖更深了，夜里总要窝在他怀里才会睡得安稳，他一起床，她必然跟着醒过来。虽然如今他们之间偶尔挤了一个小圆仔，她不可能窝在他怀里，可是他一有动静，她很自然就会睁开眼睛。

「我见王爷晚膳吃得少，心想王爷必然饿了。」芍药转过身抱住他。

「我是饿了。」戚文怀拉着芍药在炕上坐下，没一会儿的功夫，他就将夜宵一扫而空，满足的笑了。「有贤妻真好，小舅舅为何不愿意成亲呢？」

「小舅舅也许想找个可以一起餐风露宿的姑娘。」

戚文怀闻言一怔。「哪个姑娘可以忍受餐风露宿？」

「也许在某个地方有这么一个姑娘，只是他们尚未相遇。」

「我管不了小舅舅，就由着他吧。」

「我见王爷这几日睡不好，有事吗？」芍药看了书案一眼，戚文怀拉着她来到书案前面，指着舆图上的哈尔国。

「哈尔国二王子木达海见我们两国边境长期不安宁，百姓们深受其害，心里动了结盟之意，因此私下派人向我传达合作的讯息。两国若能建立邦交，通商互市，这于两国的百姓都是好事，可是在这之前，就必须先扳倒主战派的大王子木达须，这不容易，大王子在哈尔国的地位远在二王子之上。」

「哈尔国的王上怎么说？」

「哈尔国的王上已经老迈了，国事渐渐交到两位王子手上，按哈尔国过去惯例，王位传长不传嫡，可是哈尔国的王上更中意二王子。」

芍药忍不住柳眉轻扬，怎么与先皇的情况有那么一点相似？

「哈尔国的王上是个仁慈的君王，见百姓受苦于长年的争战，早有结盟之意，只是大王子好战，朝中大臣亦大部分主战，他也无能为力。近几年二王子慢慢崭露头角，得到不少大臣认同，结盟的声音纷纷冒出来，他便动了将王位传给二王子的心思，不过二王子在朝中的势力终究不敌大王子，若是他坚持将王位传给二王子，只怕会为二王子引来杀机。」