“臣记住了，十战九和，不敢再妄求。”

“怎么不骂朕小气？”

“不敢。”

“小四说你胆子可大了。”

“臣年长四殿下两岁，若在四殿下面前还畏畏缩缩，岂不是教四殿下笑话？”

皇上命总管太监高平收拾棋盘，换上两盏龙井。

品着茶香，皇上彷佛闲聊似的道：“汛期将至，朕已经决定让小四随工部去江南巡防，也让小四查探当地官商勾结的情形。朕也知道，众人盯着小四，小四什么也查不到，此事还是得交给你。”

“是，只是皇上派四殿下去江南，会不会太冒险了？”四皇子看似温文憨厚，实则敏锐深沉，不过终究还未成年，不清楚外面的争斗凶险。

“你应该知道朕一直想解除海禁，为了这事，朝堂上正反两派不知道吵了多少回了，朕为此也陆续派了几个官员前去了解沿海情况，终于有人给朕上了这么一道摺子——沿海商人为了保住既得利益，不但勾结海盗危害沿海，还勾结官员上书表示海盗肆虐，不宜解除海禁。”皇上的眼神转为锐利，显然气极了。“此事若是属实，那也太可恶了，你不觉得小四应该藉此机会长点见识吗？”

“也是，坐而言不如起而行，不过，四皇子终究不曾远行。”

“朕想让你调动一支锦衣卫暗中保护，可行？”

这是不让其他皇子知道的意思。左孝佟点了点头，“臣可以派出五十名锦衣卫暗中保护，若是再多，很容易露了行踪。”

“锦衣卫都是最顶尖的，五十名够了。你比小四早一步出发，调查之后，别急着回来，就当出去游山玩水，暗中将消息送回来就好。”

“谨遵皇命。”

回到辅国公府，左孝佟已经累坏了，可是偏偏有人不识相，非挑在此时打扰他，害他连泡脚的时间都没有，又匆匆来到专门招待客人的观月阁。

“虽然知道你棋艺精湛，但是也没见过哪个人像你一样，隔着几日就进宫一趟，你倒是比大部分的官员更有机会见到皇上。”

敬国公世子荣青云与左孝佟同年，又同为国公世子，还一起被选入宫中跟皇子们读书，两人的情谊自然比旁人深厚。

左孝佟唇边掠过一抹苦笑，若他知道自己在干什么苦差事，这小子绝对不会羡慕。“你怎么来了？”

荣青云又羡慕又哀怨的心情立刻一扫而去，兴高采烈的道：“明儿个我们去福恩寺赏桃花吧。”

左孝佟微微挑起眉，“你不会无缘无故找我去赏桃花吧？”

荣青云作怪的挤眉弄眼，“去了不就知道了吗？”

“不说清楚，我可不会跟着你胡闹。”

“赏桃花又不是逛青楼，怎能说是胡闹？”

“你胡闹的事情可多着，要我一一列举吗？”

荣青云孩子气的噘嘴，“你真是无趣！”

“非要等我回来，拉着我明日去赏桃花，绝对不是好事。”左孝佟还不了解从小一起长大的好友吗？向往江湖侠客的洒脱自在，凡事只求随性，今儿个见不到，明日再来，福恩寺的桃花林又跑不掉，如此坚持，必是有什么事在后头等着。

荣青云靠过来，勾住他的肩膀，“你是不是很好奇永宁侯府四姑娘生得如何？”

“不好奇。”

荣青云瞪大眼睛，“你拐我！”

“她生得如何又如何？”

“见了若是不满，你就赶紧想个法子将亲事退了。”

堂堂一个国公府的世子爷却定下庶女为妻，这对京城的权贵而言可谓匪夷所思，可偏偏是高人指点定下的婚约，想来他也只能认了——左孝佟五岁之前，一直病恹恹的，国公爷为了让他强壮起来，甚至破例让他习武，不过病了又好、好了又病，总教人担心哪日就一病不起。

后来在天圆寺遇见一位高人，说他命贵却气弱，必须配一个八字合又能旺夫的女子补运。辅国公夫人又不能到处找姑娘合八字，索性让高人给个能帮儿子补运的八字，寻了两年，终于找到永宁侯家出生不久的庶女。

只是虽说是高人配合的姻缘，可是辅国公夫人总觉得是老辅国公夫人朱氏设计的，迟迟不肯定下这门亲事，直到隔一年，左孝佟在宫中出了事，辅国公夫人才急忙去定下这门亲事，两家交换信物。

“你也知道这门亲事缘于何故，我不会退亲。”

“你真相信那种无稽之谈？”

“不是相信，而是不愿父母为我担忧。”

“好吧，就算不能退亲，但是，你真的不好奇吗？”

左孝佟推开荣青云，反过来一问：“你如何得知她明日会去福恩寺？”

“她不是去福恩寺，而是去大公主的桃花庄。”

“福恩寺离桃花庄可远着，如何从福恩寺见到她？”

“我二妹妹与她交好，两人如今常有书信往来，二妹妹一直想上福恩寺看桃花，我告诉她有个捷径可以从桃花庄上福恩寺，她便来了兴致，直嚷着明日要拉着季四姑娘走一趟福恩寺。”

左孝佟伸手敲了一下荣青云的脑袋瓜。“若她知道你在算计什么，你就死定了。”

“我还不是为了你，你不会跑去向我二妹妹告状吧？”

“过几日我要去江南，明日不便跟你去福恩寺赏桃花。”

虽然这个家伙经常出远门，荣青云听到此事还是吓了一跳。“为何要去江南？”

“我爹有意办族学，让我去江南几个有名的书院考察一番。”

“伯父是不是觉得你太闲了，老是支使着你到处跑？”