“水金城离我苍隐，近在咫尺。”胭脂蹙着弯眉，思来想去也想不透，又道：“这四国国情真让我有些看不懂了。”

“臣想还是应该弄清这位二王子殿下倒底有何意图。若其真暗中有所动作，咱们不妨将人扣下再做打算。”临昭支招儿道。

胭脂没表示同意，也并不反对，问：“丞相知道这事了吗？”

“尚不知。臣得到消息先到了您这儿。”临昭摇头。

“那好。迟些再告诉丞相。”胭脂反复踱了踱步子，最后像下了很大决心地道：“我想我会有办法弄清他究竟是想做什么！”

临昭看着她坚毅的神色，不知道说什么才好。

“春华！”胭脂叫回站在远处的春华，改变了去处。

春华看她走反方向，赶紧提醒：“娘娘，回昭月宫的路是走这边儿。”

“我突然改主意，想去凝心斋看定襄王与瀚殿下对奕。”胭脂妩媚一笑，头也不回地走远。临昭、春华面面相觑，许久才带着侍卫们追上去。

---

凝心斋

曲曲折折的走廊两边，红荷尚开得艳丽多姿。风一吹来，泛着黄边儿的荷叶舞动起来，有如歌姬荡漾的裙边儿。

才一走进来，身心已舒畅无比，再轻轻呼吸一口，凝着香的空气深入肺腑，真是说不出地快意。胭脂缓步绕过廊道，走向建在水面上的凝心斋。宫女侍卫纷纷向她跪礼问安。原先在斋内的一群人缓步走出。

瀚淳看清胭脂，情绪一时兴奋不已，嘴角自然地扬起。

“皇嫂不是说要歇息一阵么？”奚柏飞快地迎上来。

胭脂脸上保持着笑容，丽眸朝屋内一晃，见棋盘上还摆着棋子，便问：“怎么样？谁胜了？”

“尚未分出胜负。”姬修极亲切地道。

“若不然，皇嫂替臣弟下后半局？”奚柏一时性起，提议道。

“本宫就是来看看，再说了，本宫已有好些日子没碰这棋子儿啦，怕是生疏不少，还是你们对执。”胭脂婉拒道。

“瀚殿下棋艺高超，臣弟恐怕不敌，还是请皇嫂替我下这后半局！”大概，率真惯了，奚柏说话一点儿顾忌也没有，想到什么便说什么：“臣弟过去虽极少拜会皇嫂，却听说您与圣上对奕，尚是常胜将军呢，若您不帮臣弟便是小家子气了！”

与桓对奕的过往画面突然因为奚柏这句话一幕幕地涌现，已然暂时抛开的痛楚从四面八方围袭而来，柔敏的心刹那间落入毫无光线的冰冷海底，彻底失去温度，脸上的笑瞬间僵化，双眸暗淡无光。她正在努力习惯孤独，可是奚柏这无心的一句话，又勾起了回忆。情何以堪！

瀚淳将她的变化都看在眼里，雀跃的心情也是跟着消沉。

姬修更是清楚不过，打着哈哈圆场：“定襄王，这棋既然由你开始下，当然得由你下到底才是。”

奚柏亦知自己说错了话，像个做错事的孩子一般，赔笑着道：“皇嫂，您渴了吧？臣弟亲自为您沏杯茶，可好？”

胭脂知道自己影响了其他人，又不想扫了大家兴致，眼角余光悄悄飞了瀚淳一眼，见他脸上尽是探究的神情，道：“罢了，皇嫂就为你下这后半局，若是输了，可别怨皇嫂。”

“谢皇嫂！”奚柏笑嘻嘻地道。

“娘娘请！”瀚淳柔声道。

“瀚殿下请！”胭脂以手作请，礼遇有加。

几人这才重新回斋内，围着残棋，对桌而坐。奚柏亲手为胭脂沏了一杯顶级春尖玉舌茶，以示恭敬。

茶香袅袅，四下流散。胭脂与瀚淳分执黑白棋子，你争我夺地飞抢起来。在场观棋者静默无比，看着黑白棋子相互撕杀，好比战场上千军万马呼啸而过一般，时而沉思，时而赞美。

大半盏茶后，双方尚棋子已经所剩无多，看似僵持之局，胭脂先罢了手，淡然而语：“这局棋和了。”

“是娘娘手下留情，让瀚淳勉强坚持到现在。”瀚淳谦逊地道，又感叹着：“其实棋局就有如人生。每走一步棋就像我们做一个决定，而这些决定又与我们的将来相关联。”

胭脂知道他根本就不是在说棋，而是在说命运，双手捧茶，轻饮数口，换了副阳光般的笑脸，：“棋局可罢手，命运能罢手么？”

瀚淳哑然，透过她绚烂的笑容看清背后几多无奈与哀愁。

姬修、奚柏不约而同看向她，又听她风清云淡地道：“既然命定如此，与天争一争、斗一斗又何妨？”

“天下间大概也只有你会将一切想得这般纯粹！”虽有旁人在侧，瀚淳依然说出自己心里话。他是懂胭脂的，从初识到如今，越来越懂她了。

“也许！”她双眉一飞，笑着放下茶杯，转身对奚柏道：“三皇弟，案子审得如何了？”

姬修察言观色，又见远处临昭在招手，知是胭脂可能有话要对瀚淳说，示意奚柏道：“刚上来几起卷宗，定襄王不是说要看看的么，要不咱们先去？顺便安排晚宴，这儿有临昭和娘娘在便好了。”

“瀚殿下，本王失陪了。你且与皇嫂在这品茶闲聊！”奚柏笑言欠身，与姬修一同退出凝心斋。

能与胭脂独处，瀚淳自是欢喜，只等二人一走，表情便少了客套，关切之意再明显不过。

胭脂退了侍卫婢女，道：“水金城一见到现在有大半载时光了罢！”

“是呀！”他啜饮着香茶，附和着说，目光久久落在胭脂皱起的眉心。但胭脂却不看他，只望向水面上盛开的荷，悠悠淡淡地道：“一切都已物是人非了！”