“我不需要任何回报，只需要一个承诺……即如果你们最终能解决这里的麻烦，那幅画，我想有优先议价、购买的权力。”

卡西米尔眼神闪了闪，抿起嘴唇，没再附和。

算是默认。

“对沙朗的了解，那要从我的少年时代说起。”点点头，埃弗雷闭上眼，仿佛陷入到对过去的回忆。

“生在这样一个家族，我从小受到的管教很严。每天除了读书锻炼外还要经历各种艺术熏陶，其中最重要的一项就是绘画。”

“我想这是因为我父亲对绘画情有独钟的缘故……对，他特别喜欢，而且他本身的绘画技艺也非常棒。”

“第一次听到布莱克-沙朗的名字就是从我父亲嘴里。他告诉我……布莱克-沙朗会是萨拉百年难遇的天才绘者，其他人却都对那份天赋视若无睹。”

“他是最早提出这个观点的人，而且他直接付诸于行动，将布莱克-沙朗接到家里居住。我也由此见过他几面……他确实很年轻，而且极其瘦弱。”

“但是根据我手里掌握的一切线索。”卡西米尔皱眉，“布莱克-沙朗死的时候好像是在……”

“北方，奥尔沃特。”埃弗雷点头，“我父亲愿意为他提供任何帮助，但很遗憾，这位年轻的大师不喜欢南部的湿热气候，所以没过多久就北行了。”

“对于摆弄艺术的人来说，当时整个萨拉也不会有哪个地方比奥尔沃特更吸引人了，他当然会去那里，只可惜后来……”

摇摇头，埃弗雷没说下去。

旁边，卡尔眉头也微微蹙起。

“但他和我父亲的关系还是保持的很好。”埃弗雷继续回忆，“因为我父亲的大力支持，导致他的画不但可以卖得出去，而且卖的又贵又好。当然这里不乏有些人是不认同他的才华，单纯看在我父亲身份的份上才照顾生意，但我想他都能理解，对此他可能心存感激。”

“所以，在动身启程去北方之前，他做了一件让我们都很吃惊的事。”

“什么事？”

“我父亲平日里有给他钱——用于日常开销。毕竟那些画具颜料可不便宜。他用攒下来的钱把之前卖出去的画全买了回来，然后把自己关在屋子里，昼夜不分的又画了幅画。”

“那幅画难不成是——”

“是的，就是下面那幅。”男人轻点下巴，“他亲口说的，它叫《生命之树》。”

“他说他很感谢一直以来我父亲对他的帮助和关照，他没有什么可报答的，只能留下一幅真正可以用呕心沥血来形容的作品赠给我们。”

“你父亲没收？”

“没有。”

卡西米尔没有追问，因为他能想到是怎么回事。

堂堂上代海角商盟的分会长，几乎执掌一个偌大的商业王国。

要是接受了这样一幅作品，岂不是说明早些年的看重和帮助都属于“投资”？

那可就……太不纯粹了。

至少在布莱克-沙朗这样的怪人眼里，这样不好。

“收了东西，从此情分一刀两断。我们当然知道该怎么选。”埃弗雷面带笑意，“事实证明父亲是对的，他去了奥尔沃特后迅速成名。那种独特的、在晦暗阴影中烘托情感的风格真就只有他能驾驭。”

“……”

“所以你应该理解我为什么对那幅画这么看重了吧。”埃弗雷声音低沉。

“它勾起了我的一些回忆。而回忆通常都是……很难买的。”

“……后来他和你父亲还联系么？”

叹了口气，卡西米尔继续问他。

“联系的，他们几乎每个月都要通一次书信。”

“都谈些什么？”

“很平常的事……他在那里遇到了什么新鲜玩意，创作过程中的感悟，都有提及。”

“他的性格怎么样？我是说他去北方后性格有变化吗？”

“有，这个其实很多书籍都有记录，他很傲慢，还很狂躁，唯独对少数人才有耐心。”

“他是去了奥尔沃特后才变成这样的吗？”

“我感觉这越来越像一场审讯。”

埃弗雷扬眉。

然后点头：“是的……他是去了那边才有变化。”

“他有提及那幅画后来去哪了吗？”

“没有。”

“其他画呢？”

“也没有——等等！”

卡西米尔停下笔，看到埃弗雷眉头紧蹙，正在记忆中挖掘信息。

“现在外面流传的说法，他的所有画作都随着那场灾难在北方被毁了。”

“所有的，连同他本人在内，没有任何完整的东西被抢救出来。”

“但是好像……”

“如果我没有记错的话，在一次来信里他好像提到过，他捐了几幅画给一个收容院。”